Пока стелила постель, взбивала подушки, все думала о загадочном госте и своем странном поведении. Чем он так привлек ее внимание? Почему, забыв об осторожности, она говорила с ним, как со старым знакомым? Не испытывала ни капли страха, только неподдельный интерес.

Закончила приготовления, спустилась, но не застала там незнакомца. Пожалела, что оставила его одного. Вдруг он украл что-то и сбежал? Мало ли лихих людей ходит по свету?

– Отец! – позвала негромко, чтобы не разбудить остальных домочадцев.

Уже беспокоилась, как бы ничего дурного не случилось в ее отсутствие. Хозяин таверны был крепким мужчиной. До сих пор побеждал в кулачных боях, проводимых весной. Мама ругала его для вида, но втайне гордилась им. Только самому сильному человеку не всегда удается выстоять против хитрости.

– Дочка, принеси полотенце и ложись спать. Об остальном я сам позабочусь, – ответил Галим. – В какой комнате постелила?

– В крайней слева.

Услышав голос отчима, Айяна успокоилась. Судя по тому, что он доносился из двора, по запаху марисового дерева поняла, что Галим затопил баню. Далеко не каждому он оказывал такую честь. Возможно, им двигала жалость, но, может быть, он также попал под обаяние незнакомца.

Если бы не ночь, Айя обязательно дождалась бы возвращения обоих, а так придется мучиться любопытством до утра. При свете дня гость вполне мог оказаться самым обычным человеком. Это не значило, что его следовало бросить в беде, но и думать о нем слишком много не стоило.

– Светлые боги, защитите от драконов мою семью, мой дом и нашего государя! – привычно проговорила слова молитвы.

Потянулась, чтобы потушить свечу. Та погасла раньше, чем Айя задула ее, хотя сквозняка в комнате не было.

4. Глава 3

Любопытство заставило Айяну встать еще до восхода солнца. Занятия в школе закончились с первым днем лета. Брата и сестру не нужно было провожать на занятия, можно было поспать подольше. Только старшая дочь Ваноры никогда не отличалась терпением.

Шум на улице привлек ее внимание. Айяна подошла к окну, отдернула занавеску, выглянула во двор. Не только она проснулась рано, но и вчерашний гость. Сейчас, при свете дня, можно было как следует рассмотреть его. Мужчина оказался моложе, чем могло показаться. Ему едва ли исполнилось двадцать пять лет. Высок, хорошо сложен, довольно худ по сравнению с местными парнями, но силен. Легко поднял двухведерную бадью с водой и опрокинул на себя.

– Глупый какой! Кто так умывается?

Айя засмеялась, по-прежнему прячась за занавеской. Незнакомец обернулся, будто услышал эти слова. Поднял глаза. Она могла бы поклясться, что смотрел он в ее сторону.

Поспешно отошла от окна, нырнула в постель и рассмеялась над собственными страхами. Комната расположена на втором этаже, занавески плотные, огонь не горит. Младший брат засмеет, если она расскажет ему такую глупость. Не мог человек со двора увидеть ее или все же мог?

Айя накрылась одеялом с головой, как делала Тина от испуга или желая избежать наказания. Подсматривать, конечно, было нехорошо, но и удержаться не получилось. Обнаженных по пояс мужчин она и раньше видела. Прошлой весной на кулачных боях насмотрелась достаточно. Одного даже перевязывала.

Однажды с подружками на реке даже получила выговор от соседки из-за своего любопытства. Всего-то и увидела, что загорелые спины да бледную кожу чуть ниже. Надо же было бабке Яниле оказаться неподалеку. Старуха отчитала девушек так, словно они преступление совершили, и пригрозила рассказать обо всем их родителям. Сказала, что незамужним девкам нечего на срам смотреть, в первую брачную ночь все и увидят, и почувствуют.