Его тайное изучение Камней Духовных Зверей продолжалось. Каждую ночь, когда представлялась возможность, он касался камней, ощупывал их, пытаясь понять ту странную связь, которую он чувствовал. Тепло не усиливалось, но оно было стабильным. Это было не просто физическое тепло, а ощущение энергии, резонирующей где-то за пределами его поврежденных меридианов. Он начал экспериментировать – касался камней разными частями тела, пытался почувствовать, как энергия ведет себя в воде или на воздухе. Это не давало немедленного эффекта, но укрепляло его убеждение, что в этой дикой морской Ци есть что-то, что может стать ключом к его восстановлению.

Корабль двигался на юг, в районы, которые, по слухам пиратов, были богаче затонувшими сокровищами и крупными морскими зверями. Настроение на борту менялось – от ленивой скуки до азартного предвкушения добычи. Капитан Хэй Цзяо большую часть времени проводил в своей каюте или на капитанском мостике, изучая карты и общаясь со своими лейтенантами. Бао продолжал присматривать за Ли Фэном, его взгляд оставался оценивающим, но в нем не было той прямой враждебности, которую проявляли другие.

Иногда случались небольшие стычки. Мелкие пиратские лодки, пытавшиеся приблизиться слишком близко, быстро обращались в бегство при виде «Морской Гадюки». Несколько раз им встречались стаи агрессивных Морских Духовных Зверей – гигантских кальмаров с панцирями, похожими на камень, или стаи рыбоподобных существ с ядовитыми шипами. В такие моменты корабль оживал – формации сияли ярче, стреляли сгустками энергии, пираты-культиваторы использовали свои техники, чтобы отбить атаку. Ли Фэн видел их силу, их контроль над стихиями. Это лишь усиливало его жажду вернуть себе эту способность.

Однажды, небо, обычно ярко-голубое, стало приобретать зловещий свинцовый оттенок. Ветер усилился, но это был не просто ветер. В нем чувствовалась некая рваная, хаотичная энергия.

«Дерьмо!» – выругался один из пиратов, глядя на горизонт. – «Шторм Ци! Да еще какой! Не похоже на обычный!»

Слова быстро разнеслись по кораблю. Штормы Ци были опасны даже для Духовных Кораблей. Это были не просто природные катаклизмы, а сгустки дикой, нестабильной Духовной Энергии, способные разрушать формации, вызывать мутацию морских зверей и даже вредить культиваторам.

«Всем по местам!» – заорал Бао. – «Формационистам – к постам! Защитные формации на полную! Все, кто не занят, – крепить груз и готовиться к удару!»

Корабль приготовился к битве не со врагом, а со стихией. Ли Фэна бросили на самые тяжелые работы – крепить ящики, подтаскивать канаты, которые могли оборваться. Ветер срывал с палубы незакрепленные предметы, волны, пропитанные странным сиянием, бились о борт. Воздух наполнился треском и гулом – это были защитные формации, поглощающие или рассеивающие хаотичную Ци.

Шторм обрушился с полной силой. Корабль подбрасывало и кренило. Ли Фэн цеплялся за что мог, пытаясь не свалиться в бушующее море. Вокруг него мелькали всполохи света от формаций, раздавались крики пиратов, грохот волн и завывание ветра, наполненного этой безумной энергией. Он чувствовал, как хаотичная Ци проникает повсюду, даже сквозь защитные барьеры корабля, вызывая легкую тошноту и головокружение.

Внезапно раздался громкий треск, не похожий на гром. С одного из бортов корабля, где находилась одна из ключевых защитных формаций, сияние ослабло, а затем начало мерцать.

«Формация правого борта! Отказывает!» – закричал кто-то.

Ли Фэн, который как раз проползал мимо, прижимаясь к палубе, увидел формационистов, отчаянно пытающихся стабилизировать светящиеся линии. Но хаотическая Ци шторма была слишком сильна. Она проникала в узлы формации, вызывая сбои. Если формация рухнет, этот борт станет уязвим для ударов волн и, что хуже, для концентрированных зарядов штормовой Ци, которые могли пробить корпус.