Он обнаружил, что, сосредоточившись, может не просто *чувствовать* энергию, но и *тянуть* ее. Она не входила в меридианы, но впитывалась через кожу, медленно, мучительно, оставляя после себя странное ощущение наполненности, не похожее на наполненность культиватора Ци. Это было скорее ощущение впитанной *сути* камня, его морской природы. Процесс был медленным и неэффективным, но это был *прогресс*. Он *мог* поглощать энергию! И чем больше он поглощал, тем сильнее становился резонанс, тем яснее он чувствовал Ци вокруг себя.

Бао учил его не только ощущать Ци, но и понимать корабль. «Морская Гадюка» была старым, но мощным Духовным Кораблем. Ее корпус был сделан из особого, пропитанного Ци дерева, а формации, вплетенные в его структуру, были ее сердцем и мускулами. Бао объяснял, как работают основные формации – движения, защиты, обнаружения. Он показывал, как они питаются энергией моря, ветра и культиваторов экипажа.

«Корабль – это не просто кусок дерева,» – говорил Бао. – «Это наш дом, наша крепость. Он тоже живой. И он чувствует, кто на нем. Будь полезен ему, и он будет полезен тебе».

Отношение экипажа к Ли Фэну тоже постепенно менялось. Насмешки не прекратились полностью, но стали менее злобными. Его перестали пинать и швырять. Некоторые, особенно те, кто был свидетелем его действий в шторме Ци, смотрели на него с осторожным уважением. Он все еще был на самой низкой ступени иерархии, но теперь он был *своим* в некотором смысле – тем, кто пережил испытание и оказался полезен.

Самым значительным изменением стало то, что его начали брать в рейды. Не в качестве бойца, конечно, а как помощника, носильщика, или, как сказал Капитан Хэй Цзяо, «талисман, чувствующий Ци».

Первый такой рейд был на небольшой торговый корабль, шедший без достаточной охраны. Это была быстрая, безжалостная операция. Ли Фэн видел жестокость пиратов, их безразличие к жизням тех, кого они грабили. Это было отрезвляюще. Он знал, что они преступники, но видеть это своими глазами было совсем другое. Он не участвовал в насилии, его держали в стороне, поручив лишь помогать переносить груз.

Но его способность оказалась полезной. Когда они искали спрятанные товары, Ли Фэн смог почувствовать необычное скопление Ци в одном из трюмов – там, где торговец спрятал сундук с духовными камнями и эликсирами, замаскировав его формацией сокрытия. Пираты были впечатлены. Капитан даже бросил ему пару низкокачественных духовных камней в качестве награды – первую настоящую ценность, которую он получил с момента своего спасения.

Эти духовные камни, хоть и слабые, были еще одним источником концентрированной Ци. Они были чище, чем Камни Духовных Зверей, и энергия в них была более… упорядоченной. Но и она, при попытке поглощения через кожу, вызывала тот же странный резонанс. Ли Фэн начал подозревать, что *любая* концентрированная Ци может быть поглощена им таким "обходным" путем, bypassing его поврежденные меридианы.

Через несколько недель после шторма Ци, "Морская Гадюка" наткнулась на нечто более интересное, чем торговое судно. Следуя по указаниям старой, потрепанной карты, которую капитан выменял у другого пирата, они прибыли в район моря, известный нестабильными течениями и частыми, но кратковременными, искажениями пространства.

«Здесь, по слухам, затонул корабль древней секты,» – объяснил Бао Ли Фэну, когда они готовились к погружению. – «Или даже целый остров. Эти искажения пространства могут быть остатками защитных формаций или просто причудами местной Ци. Там опасно. Но если карта верна, там могут быть сокровища, которые стоят всех рисков».