– Смерть или служба. Решай.

Алексей шагнул ближе, когти сжались, хвост напрягся. Он мог добить его – одним ударом разнести череп, закончить это. Но хамелеон был быстр, хитёр, и его сила могла пригодиться. "Служи или умри", – прорычал он, голос низкий, звериный, эхом отразился от стен. Хамелеон опустил голову, хлыст коснулся пола, как знак покорности. Глаза мигнули, и зверь поднялся, медленно, но уверенно – генерал 14-го этажа.

"Сверхразум" подтвердил:

– Хорошо. Он твой второй генерал. Он будет охранять этот этаж. Лабиринт видит твою силу. Иди дальше.

Алексей кивнул, ощущая триумф. Он оглядел зал – кровь, кости, рухнувшие сталактиты. Это была его победа, и теперь у него было два союзника. Он шагнул к хамелеону, положил лапу на его чешуйчатую голову, чувствуя холод под когтями. "Охраняй", – прорычал он, и хамелеон отступил в тень, чешуя слилась с мхом, глаза мигнули, как маяки.

Туннель впереди открылся – шире, выше, с потолком, где свет сталактитов стал ярче, отбрасывая отблески на стены. Алексей двинулся туда, когти стучали по камню, хвост скользил за ним. "Сверхразум" шепнул:

– 13-й этаж впереди. Новый враг ждёт. Будь готов.

Он остановился у входа в новый зал. Запах изменился – к металлическому привкусу добавилось что-то кислое, как яд, и что-то живое, как дыхание стаи. Шорох раздался снова – множественный, быстрый, как топот десятков лап. Глаза пантеры сузились, уловив движение в темноте. Что-то ждало его там – не один враг, а стая. Лабиринт проверял его снова, и он был готов ответить.

Туннель вёл Алексея всё глубже в лабиринт, стены сужались, как будто сжимались от его присутствия, а зеленоватый свет сталактитов становился ярче, отбрасывая резкие тени на мшистый камень. Воздух был тяжёлым, пропитанным кислым запахом – ядом, смешанным с чем-то живым, как дыхание множества существ, шевелящихся в темноте. Его лапы – длинные, жилистые, покрытые редкой чёрной шерстью – стучали по полу, когти оставляли мелкие царапины, хвост скользил за спиной, готовый хлестнуть с силой, усиленной "Скоростью хлыста". Глаза пантеры, жёлтые и острые, сверкали в полумраке, улавливая каждый отблеск, каждое движение. После боя с хамелеоном-ловкачом на 14-м этаже Алексей чувствовал себя сильнее – "Костяной щит" защищал его, "Скорость хлыста" делала быстрее, а два генерала, оставленные позади, подтверждали его власть. Но он знал: лабиринт не даст ему отдыха.