– Отбой! К машине пока рано… Нам нужно избавиться от тел.

– Каким образом?

– Предлагаю вырыть яму и…

– Но ведь у нас нет с собой лопаты!

– Руками, Рома, руками будем рыть. Сколько бы это времени ни заняло… Мы не можем их так просто оставить! У нас просто нет другого выхода!

– Ой, Коля, не знаю…

– Просто доверься мне.

– А что, если Илларион все еще жив? Выходит, мы закопаем его заживо.

– Да какая к черту разница! Он нас видел. А если придет в себя, тогда…

Незадачливые охотники вернулись на место преступления. Там лежало только тело мальчика.

– Рома, ты его видишь?

– Нет.

– И я его нигде не вижу. Он же лежал тут. Прямо здесь. Куда он делся!?

– Вот что, Коля, нам нужно вернуться к машине. Пока еще не поздно.

– Да, ты прав. Нам надо поторопиться. Он знает, где мы ее оставили.

Друзья устремились к «жигулю». Как только они оказались на месте, сразу заметили, что колеса – спущены. Еды у них не имелось, запас воды был на исходе. Поразмыслив, они решили зайти в тот самый бар и обратиться за помощью к местным жителям.

Но дальше события развернулись таким образом, что Роману Хабарову пришлось совершить самый непростой выбор в своей жизни.

Зайдя в бар, молодые люди старались вести себя естественно. Но, как только они увидели Иллариона целым и невредимым, оба остолбенели, как будто превратились в каменные статуи.

– Роман, Николай, рад вас видеть. Присоединяйтесь, – как ни в чем не бывало пригласил их за свой столик Илларион.

Чтобы не вызывать подозрений, друзья решили подыграть ему и присели рядом.

– Как поохотились?

– Не так, как рассчитывали, – уклончиво ответил Колтанов.

– А знаете, мой брат тоже сегодня охотится, да еще и моего сынишку с собой прихватил.

Друзья переглянулись.

– И… как? Успешно он поохотился?

– Пока не знаю. Еще не вернулись.

– Погоди, ты сказал – брат?

– Ну да. Вы случайно не пересеклись с ним в лесу?

– Нет, – замотал головой Николай.

– Просто он моя копия. Мы близнецы. И различить нас могут разве что родители. Такие дела.

– А… давно ваш брат с вашим сыном ушли на охоту?

– Чуть ли ни с первыми лучами солнца. Ну, я за них не переживаю. Доверяю Егору. Он меня еще ни разу не подводил. Мне не страшно отпускать с ним сына.

– Понятно, – одеревеневшим языком произнес Хабаров.

– К сожалению, наша станица медленно вымирает. Еще десять лет назад нас было почти пять тысяч человек. Сейчас меньше трех. Мне кажется, что к началу следующего века нас останется меньше тысячи.

– Не исключено, – поддакнул Роман, чтобы что-то сказать.

– Говорят, что здесь нечего делать. Мол, тут скучная жизнь. Но это зависит от того, чем заниматься. Боюсь, что Ваня, когда вырастет, уедет в какой-нибудь Волгодонск, Новочеркасск, Гуково, Сальск или в тот же Ростов-на-Дону. Но я не буду этому препятствовать, нет. Для меня главное, чтобы мой ребенок был счастлив. А если он будет счастлив, значит, и я тоже. Выпьем?

– Нет, спасибо, – пробормотал Николай.

– Чего так?

– Мы надеялись поймать кого-то. Но, видно, сегодня попросту не наш день.

– Не расстраивайтесь. Еще успеете поохотиться. В следующий раз можем все вместе отправиться.

– Спасибо. Мы подумаем.

– Илларион, можно тебя на пару слов… – вполголоса произнес один местный житель, нагнувшись над Илларионом и недобро посматривая на приятелей.

– Да, конечно.

Раданов встал из-за стола со словами:

– Сейчас вернусь.

Мужчины вышли.

Роман с Николаем с тревогой смотрели на входную дверь бара.

Наконец она отворилась. Илларион и его знакомый вернулись. Судя по хмурому взгляду Иллариона, ему сказали что-то нехорошее.

– Нам нужно уходить, – нервно произнес Роман.

– И куда мы уйдем без машины? Как нам вернуться в Ростов, Рома?