– Подло удрали, да? – недобро усмехнулся Илларион. Его усмешка походила на гримасу.

Хабаров расплакался. Он больше не мог ничего сказать в свое оправдание.

– И как я узнаю, что это правда?

Вдруг из темноты выступил брат Иллариона – Егор.

– Да, брат. Он сказал все точь-в-точь, – произнес Егор, держась за разбитую голову. – Я решил, что это он застрелил Ваню.

Один из мужчин набросился на Романа и начал его душить. Но Илларион и двое других местных оттащили его. То, что сейчас испытывали эти люди в сарае… какие чувства… словами не передать. И не дай бог когда-нибудь оказаться в подобной ситуации.

– Ты хоть осознаешь, что вы натворили со своим другом?! – вскричал Илларион.

– Мне жаль.

– Жаль?! Ты лишил меня самого дорого – моего сына! И хотя стрелял в него твой друг, ты, как ни крути, был соучастником убийства. Пускай и непреднамеренно.

– Что вы со мной сделаете? Вы меня убьете?

– У тебя есть семья?

– Жена. Она в положении.

– Вот как?! Моя тоже когда-то была в таком же положении. Только я не думал тогда, что спустя сколько-то лет двое уродов приедут сюда и убьют моего мальчика!

– Я не знаю, что мне сделать, как загладить свою вину! – рыдая, восклицал Роман.

– Ты хочешь вернуться домой?

Хабаров не верил своим ушам.

– Ты что, оглох?

– Нет, то есть да… то есть… Хочу! Я хочу вернуться к жене!

– Брат, ты чего? Он убил твоего сына! Моего любимого племянника!

– Не он, а его друг.

– Да какая разница?

– Большая.

– Пусть за все ответит.

– Думаешь, я этого не хочу?

– Судя по твоим словам, не очень.

– Я больше, чем ты, хочу, чтобы эти ублюдки сдохли! Но если об этом узнают…

– Не узнают. Мы сожжем их тела…

– Нет. Мы поступим по-другому.

– Ты на чьей стороне, брат? – вскричал Егор. – Этот урод чуть не убил меня!

– Не я, не я… – торопливо забормотал Роман.

– А тебе никто слово не давал, дворовая шавка.

– Мы не убийцы!

– В общем, так, – веско заявил Илларион. – Я принял окончательное решение относительно этих людей. Приведите его дружка.

Через полторы минуты в сарай втолкнули Николая. Илларион протянул его пистолет Роману.

– Держи.

Роман дрожал и не брал пистолет.

– Да бери же, чертов трус!

Роман послушался. Пистолет плясал в его трясущейся руке.

– Пристрели его. Убьешь – и мы тебя отпустим. Нет – сам живым не уйдешь.

– Он же мой друг!

– Нам плевать. Делай, что тебе говорят. Или, клянусь богом, я прикончу его, а потом и тебя. Я здесь – на своей земле. Чего мне бояться? Мои меня не сдадут.

– Н-не могу.

– Подумай о своей семье. Ну? Действуй! Спусти чертов курок и ты свободен.

Роман посмотрел в глаза Николая.

– Рома… друг. Ты же не сделаешь это…

Но не успел Колтанов закончить фразу, как получил пулю в голову…

Хабарову нелегко было принять такое решение. Но он понимал, что либо выполнит то, что ему приказали, либо его убьют вместе с другом. В любом случае – Колю не спасти. А оставлять супругу с малышом в этом жестоком мире он не хотел. Пришлось сделать выбор. И он его сделал.

Молниеносно в его памяти пронеслись все эпизоды их дружбы, начиная с самого детства. Он себе и представить не мог, что их совместный отдых обернется такой жуткой трагедией…

Романа доставили обратно в Ростов-на-Дону. Всю дорогу он пребывал в состоянии шока. Где было похоронено тело друга и было ли оно похоронено – он никогда не узнал.

Вернувшись домой, первым делом он обнял беременную жену, сбивчиво шепча слова любви. О случившемся он принял решение молчать. Но что же сказать матери убитого? Ничего не оставалось, кроме как солгать.

Роман долго не мог решиться навестить мать Николая, Зою Федоровну. Наконец он придумал, что ей скажет: после возвращения с охоты он больше не виделся с Николаем и вот, решил навестить друга.