– Никогда ничего подобного не пробовал.

– Как говорится, все бывает в первый раз.

– По-моему, убивать животное ради забавы – не самая удачная идея.

– Жизнь сама по себе несправедлива… Можно идти по верному пути. но постоянно натыкаться на какую-то преграду. А можно идти к своей цели обходными путями.

– Это как?

– А так – обмануть систему и заполучить желаемое раньше положенного времени, пускай и не честным путем.

Доехав до станицы Шуринская, друзья, припарковав машину возле местного бара, решили зайти расслабиться и отдохнуть от городской суеты. В баре местные вовсю распивали алкогольные напитки. В основном гостями заведения были мужчины – простые работяги, захотевшие снять стресс после очередного рабочего дня. Они все знали друг друга в лицо, поскольку жителей поселка насчитывалось всего-то пара тысяч, и это количество с каждым годом уменьшалось. Молодежь уезжала в города в поисках лучшей жизни и высокооплачиваемой работы. С одной стороны, их можно понять. С другой, они навсегда расстаются с родными краями, теряют связь с родственниками… Но это уже тема для другого разговора.

Мы же вернемся к Хабарову и Колтанову. Местные тут же обратили на новеньких самое пристальное внимание. Городские отличаются от сельских жителей во всем, начиная от походки и одежды, и заканчивая манерой речи.

Обстановка в баре была спокойной. Никто не ругался матом, не дебоширил. Даже в такой глухомани люди ведут себя более скромно и даже, в какой-то степени, благородно, нежели те, что живут в городах.

Друзья направились к барной стойке и попросили бармена налить им шотландский джин «Хендрикс» («Hendrick’s Gin»). Этот крепкий алкогольный напиток пил далеко не каждый. На любителя. Бармен достал фирменную бутылку из темного непрозрачного стекла.

Один мужчина лет сорока присел рядом с друзьями и, некоторое время послушав их разговор, задал вопрос:

– А откуда вы?

– Что, простите? – переспросил Николай.

– Я говорю, откуда вы приехали?

– Из Ростова-на-Дону.

– Вот те на… и какими же судьбами занесло вас в наши края?

– Мы с другом давно мечтали съездить сюда поохотиться.

– На кого?

– Да хоть на волка, – с усмешкой ответил Колтанов.

– Их у нас не так-то много осталось. А вот зайцев… они плодятся, как кролики, глазом не успеешь моргнуть.

– Как кролики? А я почему-то всегда считал, что кролики и зайцы – это одно и то же животное.

– Ошибаешься.

– И в чем же их отличие?

– Во-первых, зайцы крупнее, у них длиннее лапы и уши. Во-вторых, они не роют норы и не живут стадами, как кролики. Зайцы рождаются с открытыми глазками и с шерстью, в то время как кролики рождаются слепыми и безволосыми. А еще зайцы и кролики никогда не скрещиваются.

– Какие у вас глубокие познания.

– Забыл представиться. Меня зовут Илларион.

– Николай. А этом мой друг Роман.

– Рад знакомству.

– Взаимно.

Познакомившись, мужчины обменялись рукопожатиями.

Друзья осушили рюмки, но, когда Хабаров предложил новому знакомому выпить, тот отказался.

– Нет, спасибо. На сегодня с меня хватит.

– Как знаешь.

Однако, не успели друзья насладиться приятной атмосферой, как один местный житель по имени Юрий Забарский, напившись в стельку, захотел с кем-то подраться.

– У меня чешутся руки! Я готов кому угодно свернуть шею! Эй, вы…

Помутневший взгляд нетрезвого молодого человека пал на Романа. Хабаров повернулся в сторону незнакомца.

– Да, ты! Я с тобой говорю.

– Что-то не так?

– Все не так… сейчас я выбью дурь из твоей башки. Ты пожалеешь о том дне, когда на свет уродился…

Но, не успел Забарский нанести Роману удар, как его за руку схватил Илларион Раданов. С каждой секундой он все сильнее сжимал руку соседа.