– Спасибо, братан. А сам-то чего сидишь весь такой кислый в праздник?
– Да так, – поморщился Максим. – Проблемы…
– Понятно, – усмехнулся парень. – Значит всё из-за бабы. Мой тебе совет, забей ты на неё, забей! Через неделю как миленькая сама прибежит… Эй, Толян! – отставив сигарету, призывно махнул рукой. – Ну чего ты там топчешься, как не родной! Сюда иди! Не видишь, тут человеку плохо, подлечить надо!
Дожидаясь, пока подойдёт напарник, неторопливо достал из пакета три пластиковых стаканчика и бутылку водки.
– Сам-то как, служил?
– Связь, – коротко кивнул Максим, наблюдая за приготовлениями.
– А, связь! – хохотнул парень, разливая водку по стаканам. – Как же, как же, помню! Ползёт крендель, рожа в грязи, вы откуда, мы…
– Из связи, – невольно улыбнулся Максим.
Это ещё ничего, без матерка. В армейскую бытность каких только вариантов не наслушался.
– Чего тут, Серёг? – слегка пошатываясь, подошёл напарник. – Кому плохо?
– Так, Толик, держи, – Сергей без лишних слов деловито протянул стакан. – Держи и ты, связист, – протянул Максу. – А то совсем закис. Ну, мужики, давайте! За праздник! За ВДВ!
– За ВДВ! – слегка чокнувшись, Максим залпом опрокинул стакан.
– У-ф-ф, – шумно выдохнул Сергей. – Толян, достань-ка там чего-нибудь закусить!
Напарник осоловело заглянул в пакет и виновато пробубнил:
– Опа-на! Серёг, кажись мы с пацанами тогда уже весь закусон сожрали. Тут яблоки только остались…
– Ну яблоки, так яблоки, – беззаботно отмахнулся Сергей. – Какая разница! Доставай!
– Ё-моё! – запоздало потянулся за своим пакетом Макс. – Погодите, мужики, у меня тут тоже пиво и чипсы есть…
– Чипсы пойдёт, а вот пиво оставь, – посоветовал Сергей. – Тебе самому с утра пригодится, а нам вот уже негоже градус понижать… Ну что, братаны, давайте что ли ещё по одной!
Громко зазвонил телефон.
– Ну вот, блин, кого там ещё…
Залпом опрокинув стакан, Сергей раздражённо потянулся к заднему карману брюк.
– О, да это Танюха… Да, Танюх! – поднёс телефон к уху. – Как где? Тут! Иду. Да тут я, недалеко, уже на Капитанской… Да какие бабы! С Толяном я иду! Развезло его малость. Да, скоро буду. Да не, какой дождь! Так, моросит чутка, я в детстве и то… Гроза? Какая гроза? Нет тут у нас никакой грозы…
Где-то вдалеке над Крестовским Островом глухо пророкотал гром.
– А, да, слышу. Всё, Танюха, уже бегу, давай! – сбросил вызов Сергей. – Так, Толик, всё, быстренько поднимаемся, цигель-цигель! Там меня Танюха ждёт, – заботливо поднял подмышки осоловело клюющего носом напарника. – Давай только в этот раз я до дома тебя доведу, а то твоя Ленка мне опять всю плешь проест…
Убедившись, что напарник относительно твёрдо стоит на ногах, протянул руку Максу.
– Ну, бывай, связист. Смотри, не кисни тут! Яблочков вон пожуй. Это Толика, свойские, из сада…
– Ага. Спасибо. Удачи вам! – стиснул крепкую ладонь Макс.
Глянув вслед уходящим нежданным приятелям, тяжело вздохнул и потянулся за яблоком. По старой привычке машинально потёр о штанину и впился зубами в мякоть.
Вот бывают же всё-таки нормальные ребята. Видят, человеку плохо, сразу всё поняли без лишних слов…
Сильный порыв ветра раздул пламя, едва не опалив лицо. Гулкий раскат грома пророкотал прямо над головой.
– Тьфу ты, чёрт! – едва не поперхнулся Макс. – Ну давай ты мне ещё! – размахнулся и в сердцах швырнул огрызок в тёмное небо.
Ослепительная вспышка едва не выжгла зрачки…Тело скрутило обжигающей болью. Сознание поглотила спасительная темнота.
Глава 3
В уши ворвался оглушительный птичий гвалт.
– О-о-о, башка-а-а…
Мучительно простонав, Макс с трудом присел и судорожно стиснул разламывающиеся от боли виски. Во рту ощущался противный вяжущий металлический привкус. Словно переел недозрелой хурмы вперемешку с железной окалиной.