Сверху послышался нарастающий гул.
– Кажись, сработало, – Макс опасливо покосился на засуетившихся пчёл и швырнул в огонь охапку листьев. Повалил густой белый дым.
– Ко те канга! – абориген закашлялся и, прикрывая нос, метнулся к лестнице.
– А вот теперь ваше слово, товарищ маузер…
Макс подхватил меч и полез вверх по стремянке. Морщась от дыма, примерился и рубанул по ближайшей грозди. Глухо чавкнув, восковой шматок на миг завис на тонкой полоске и рухнул вниз.
Рассерженные пчёлы взревели словно истребитель.
– Ай! – Макс отшвырнул меч и судорожно хлопнул по уху. Отмахиваясь от налетевшего роя, сиганул со стремянки. Кашляя от едкого дыма, торопливо перевалил соты в ведро и кубарем скатился по лестнице, едва не столкнувшись внизу с аборигеном.
– Хи аха? – змеиные зрачки удивлённо уставились на ведро.
– Не, я столько не сожру, – Макс между делом отбросил увязших в меду пчёл. – Хотя наверно да, пожрать уже что-то и надо… Уже сутки не жрамши. Или двое… Ладно, чёрт с ней, наверно с неё не убудет. Килограммом больше, килограммом меньше. Всё равно тут много. На, держи, – отломил кусок сот и протянул аборигену.
– Мауруру, – почтительно кивнул змеиноглазый.
Уселся на ступеньку и принялся жевать, неторопливо отщипывая кусочек за кусочком.
– Давай и я тоже что ли с тобой малость перекушу, – присел рядом Макс. – А то мне наверно ещё вёрст пять обратно скакать…
Глава 7
Тяжело дыша, Макс остановился перед Никольскими воротами и неловко стащил с плеч изрядно надоевшую жердину.
– У-ф-ф, достали!
Растирая шею, невольно поморщился. Чёртовы вёдра… Как будто под сто килограмм весят. И как только раньше в старину женщины таскали на себе все эти коромысла? И ведь не раз в жизни, а каждый день. Хотя вроде бы чего тут, идти всего километров шесть, раз плюнуть. А когда мёд жевал, и от избытка глюкозы в голову пришла дельная мысль, поначалу всё показалось даже гениальным. А как собственно робот будет жевать мёд, да ещё в сотах, если энергии и так едва хватает, чтобы только моргнуть? Да, как? А запросто. Мёд нужно перевести в более жидкую форму. В легкоусвояемый водный раствор. А для этого нужна более-менее чистая вода и второе ведро. Правда, пришлось ещё здорово повозиться, чтобы его найти. А там, уже по пути и пришла логичная идея коромысла. А то так и тащился бы как дурак всю дорогу с двумя вёдрами в руках. Да, всё-таки наши предки были молодцы на эти вещи.
– Эх, ладно, последний рывок, – крякнув с натуги, взвалил коромысло на плечи и побрёл в ворота.
Рывок, как назло, получился далеко не последний. Узкая крутая лестница забрала последние остатки сил. Обливаясь потом, Макс поднялся на площадку и в изнеможении опустил вёдра.
– Ну, наконец-то…
Сидящая в центре зала девичья фигурка никак не отреагировала на голос.
– Лекса, ты как там, жива? – Макс подошёл и пытливо заглянул в глаза.
Зрачок чуть расширился.
– Значит успел, – облегчённо выдохнул Макс.– Ты это, ты держись! Осталось чуть-чуть.
Метнулся к вёдрам и занялся подготовкой раствора. Хорошо, что хоть чистой воды набрал из ручья по пути. Сам пил, вроде ничего. Даже ни в одной кишке нигде не булькнуло. А уж роботу оно и подавно. Вряд ли какая-нибудь кишечная палочка может чем-то навредить синтетическому организму. А что, вполне. То, что для человека опасно, может быть для роботов наоборот даже полезный симбионт. Расщепляет, эти, как их, моносахариды. Да тьфу, ты! Надо же быстрей!
Опомнившись, плюхнул в ведро с водой шматок сот и торопливо размешал коромыслом. Наверх тут же вспыли неприглядные восковые плёнки и какие-то соринки непонятного происхождения.