Плакаты в свете красного луча выглядели еще больше пугающе. Их надписи с красочными иллюстрациями показывали удачное вскрытие инфицированного человека и его расчленение на органы. Еще больше смутили Сталка картинки, что из некоторых органов получается вакцина «Новая вода».

Тут лежали и подопытные, и сотрудники корпорации. Что умертвило работников, понять невозможно. Информация, изображавшаяся на стекле противогаза, показывала загрязненность воздуха. Сталк своими глазами видел, как несколько покойников дернулись.

Вирус «Уникум» способен вызывать мутации, но казалось, что даже в мертвых телах он жаждал новой крови.

Пара прошла приличное расстояние от входа в помещение, и рука Риты начала сильно сдавливать плечо Сталка, словно сигнализируя, что воздуха ей не хватает.

Наконец показалась дверь с электронным замком. К счастью, был обесточен. Они зашли и крепко захлопнули ее. Рита принялась кашлять и непрерывно дышать вожделенным свежим воздухом, а Сталк с омерзением рассматривал кровь и обрывки гниющей кожи на подошве своих ботинок.

В коридоре серые стены встретили их кровавыми разводами и гильзами на бетонном полу. Сразу видно, что тут произошла перестрелка.

Приближающие звуки заставили Сталка приготовиться к неизбежному. Он крепко сжал дробовик. Эти звуки начинали действовать на нервы, побуждая мозг рисовать необъяснимые фигуры мутантов. Клацанье стихло в глубине темного коридора.

– Я вижу выход! – вскрикнула от волнения Рита, и это стало роковым: топот усилился. К нему приближались новая «партия» вампиров.

Сталк оттолкнул Риту к выходу и прицелился в непрошеных гостей дробовиком. Раздался грузный хлопок; одна из тварей сделала кульбит на полном ходу и размазала себе лицо о стену, разбрасывая ошметки мяса и куски черепа на своих собратьев. Дробовик оказался лучшим «лекарством» для таких «особей». Однако их было больше десятка. Клацанье ногтями резали не только слух, но и нервы, а жуткий окрик не давал никаких сомнений, что они будут биться до конца.

Сталк приготовился к смертельной схватке. В дробовике у него оставалось всего три патрона, которые не смогли бы утихомирить эту ораву голодных тварей. Сзади была открыта загерметизированная дверь. Рита забежала в нее и ждала бойца. Сталк медленно попятился назад, дабы контролировать свой отход. Из тьмы коридора гулко отражались эти ужасные клацанья.

– А толкаться некультурно, – буркнула Рита, потирая ушибленное плечо, когда Сталк зашел внутрь. Она была с электронным замком, но не работала. Тогда Сталк выбрал логичный на его взгляд вариант.

– Спрячься, – бросил он, приготовив помповое ружье.

Сталк отошел на пару шагов, чтобы обезопасить себя. Еще мгновение, и твари с душераздирающими криками влетели в комнату. Сталк произвел один выстрел, и несколько вампиров замертво упали на кафель от полученных ран. Радиус поражения у помпового ружья в ближнем бою был максимальным.

Второй хлопок! Все стало тихо, лишь одно тело мутанта еще тряслось в предсмертных конвульсиях, да воздух наполнился запахом пороха.

– Они мертвы? – осторожно спросила Рита, прячась за спиной у Сталка.

– Да, – процедил тот, осматривая комнату.

Он аккуратно закрыл изрешеченную дробью дверь, чтобы их не было видно. Превозмогая боль, Сталк заставил себя идти дальше.

Рита, окрыленная скорой свободой из этого добровольного заточения в «Белых баррикадах», побежала по коридору. Сталк попытался схватить ее, но не успел. Кричать он не хотел, потому что боялся привлечь ненужное внимание. Вмиг она исчезла с виду. Сталк спешно последовал за ней, слушая ее крики: «Помогите»! «Помоги»!