– Дай руку! – воскликнул Сталк, подойдя к ней, взирая на бездонную яму. Если бы не ее штаны, зацепившиеся за железный прут, то она была бы мертва. В последний момент она смогла ухватиться рукой за выпирающую перед ее носом скользкую трубу.

– Вытащи меня отсюда! Я долго не протяну…

– Держись за руку!

Каждая мышца на руке Сталка напряглась. Он изо всех сил потянул тонкую слабую женскую руку на себя. Физическая подготовка не прошла даром: он уперся в непрочный гнилой пол двумя ногами и вытянул Риту, рухнув на пол.

Сталк тяжело дышал. Он чувствовал запах гнили и одновременно свежего воздуха. Рита тоже тяжело дышала где-то совсем рядом.

– Спасибо, – дрожащим голосом поблагодарила она.

– Нам пора идти. Выход рядом, – грубо ответил Сталк.

Он повернул голову влево и наткнулся на пустынный взгляд мертвой женщины. Ее карие глаза теперь отражали только мглу и холод. Бледное лицо, словно восковая маска, казалось безмятежным и спокойным.

Сталк поднялся в полный рост и внимательно посмотрел на убитую. Она была одета в камуфляж, но без обуви, что показалось странным.

– Бедняга, – прошептала Рита, с отвращением взирая на труп.

Они наконец достигли открытого двора. Их встретило лишь безжалостно палящее солнце. Комплекс «Белые баррикады» плотно прилегали к дороге, поэтому под ногами лежал старый потрескавшийся асфальт с белой потертой разметкой. Несколько машин стояли изувеченными и походили на груду металла, будто неведомая сила швыряла их, словно камешки.

– Что тут произошло? – спросила Рита, стараясь не смотреть на гниющие останки людей, которые стали кормом для мух и их личинок.

– Тот мутант, которого мы видели в лабораториях, – просто ответил Сталк. Он осматривал весь периметр двора. Как он понял, здесь машины выезжали из комплекса. Слева от него находились запертые ворота. Если бы не брошенная в них клетка в начале пути, то они могли спокойно попасть в этот двор, пройдя всего несколько метров. Мутировавший ученый по фамилии Ермолин заставил их обойти почти весь комплекс по кругу, затратив больше времени.

– Мы сможем открыть эти ворота? – с надеждой спросила Рита.

– Да, – ответил Сталк. Он прикладом выбил засов, потянул забор на себя. Тот с трудом поддался на усилия, с жутким скрипом они начали послушно отъезжать в сторону. Сталк повернулся к Рите: – Проходи.

Как только Рита покинула комплекс и очутилась на свободе, одна из разбитых машин на другом от них конце двора поднялась в воздух. Сталк резко обернулся и отпрыгнул в сторону в тот самый момент, когда груда металла понеслась в забор. Старый ржавый забор снесло, Рита вскрикнула и убежала.

Из машины начал сочиться бензин.

Обезображенный Ермолин стоял посередине двора и пожирал своими бесцветными глазами Сталка, а потом протянул руки. Мутант вырос в два раза.

– Ну давай, – сквозь зубы процедил он, готовясь к новой схватке.

Руины из автомобилей мутант поднял высоко над собой и обрушились на Сталка. Он в последний момент отпрянул и таким образом спас себя.

Сталк выбрал для себя самую опасную стратегию: добраться до Ермолина любой ценой и попытаться уничтожить его подручными средствами.

Между тем, мутант с корнем выдрал пару на территории периметра березок и швырнул их в бойца. Тот с трудом увернулся, но почувствовал как ожесточенные ветки били по нему с остервенением, словно мстя ему за погибель.

Ермолин подходил ближе, всего в пару метров. Внезапно Сталка отбросило назад, будто молот прошелся по его лицу. Лицо горело, словно на нее вылили кислоту, а сам он своим телом «вспахал» куски старого асфальта, врезавшись в тело покойника. Ребра в который раз болезненно отреагировали на удар об твердую поверхность. Сталк машинально соображал, пока его взгляд не упал на телескопическую дубинку с электрошоком, которая беззаботно выглядывала из кармана брюк у мертвого сотрудника. Он быстро протянул руку и вытащил складную дубинку для усмирения особенно буйных.