Юля сидела рядом, вцепившись в подлокотники. Ее нейроблокатор на запястье жужжал чуть громче обычного, пытаясь заглушить навязчивый поток расчетов, который «Паразит» вбрасывал в ее сознание: траектория ветра, сопротивление воздуха флаера, оптимальная высота для минимизации расхода энергии… Она боролась, цепляясь за «Якорь»: первый снег в городе, хлопья, тающие на теплой ладони, смех детей, неэффективный, расточительный смех. Но снег таял слишком быстро, сменяясь схемой расположения энергощитов «Купола», всплывшей из глубин украденных данных.

«Там, – хрипло произнес Рой, не отрывая глаз от темного горизонта. Он кивнул вперед. – Видишь свечение?»

Юля присмотрелась. Сначала ничего. Только черный силуэт дюн на фоне звезд. Потом она различила. Не свет. Отсутствие света. Гигантская, идеально круглая тень, заслонявшая часть звездного неба. И по самому краю этой тени – тонкая, ядовито-бирюзовая полоса. Свечение. Искусственное. Холодное. Как свет неоновой вывески над входом в ад.

Флаер замедлился, завис над грядой высоких барханов. Рой заглушил двигатели. Тишина пустыни обрушилась на них – абсолютная, угрожающая. Только ветер шелестел песком да неумолчный, низкочастотный гул «Купола», теперь ощутимый кожей.

Они выбрались наружу. Холодный воздух обжег лица. Песок хрустел под ногами. Рой схватил импровизированные бинокли – переделанные из старых прицелов с усилителем изображения. Юля последовала его примеру.

Они подползли к гребню дюны и замерли.

«Купол» был не просто заводом. Это был техногенный кратер. Гигантская, полусферическая структура из матово-черного материала, сливающаяся с ночью, если бы не бирюзовое свечение по нижнему краю и редкие вспышки огней на поверхности. Размеры были чудовищными – он мог бы накрыть целый городской квартал. Ни окон. Ни видимых входов. Только гладкая, непроницаемая поверхность, отражавшая звезды как черное зеркало. Свечение у основания напоминало ожерелье из холодных звезд, опоясывающих монстра.

Но самое жуткое было не само сооружение. А то, что происходило вокруг.

По периметру «Купола», освещенные бирюзовым сиянием, двигались фигуры. Десятки. Сотни. Люди. «Проводники». Они шли ровными колоннами от приземляющихся грузовых флаеров (таких же утилитарных, как их угнанный) к скрытым в основании «Купола» шлюзам. Движения – синхронные, механически точные. Ни разговоров. Ни суеты. Только мерный гул шагов по песку, сливающийся с гулом самого «Купола». Их лица под капюшонами униформы были неразличимы, но в походке, в манере нести пустые контейнеры или толкать тележки с сырьем, читалась та же пустота, что и у пациентов Юли. Автоматы на конвейере Апокалипсиса.