– Я не умирающий! – зло огрызался Риккон.

– И это лучшая новость за последнее время. Моя дочь Шиэль трепещет от свадебного предвкушения, а я буду молить богов, чтобы они продлили ваше здоровье хотя бы еще на день.

– Лучше найдите знахаря! Достаньте его из острога, я отменяю наказание!

– Всенепременно. Вот, бумаги на двести мер золотом, – суетился старикан.

– Какие двести мер?

– Выкуп за мою самую любимую и самую красивую дочь, которая скрасит остаток ваших недолгих дней, – уверенно заявил тот.

– Откуда двести мер? – возмутился Риккон. – Речь шла о ста мерах. И я даже не помню, когда эта речь шла.

– Стало быть, про сто мер золотом не забыл, – быстро поправлял бумаги Князь, разочарованно покусывая перо. – Как угодно, лишь бы дочь была счастлива. Обеспеченная вдова тоже неплохо.

– Она еще и вдова?

– Пока нет, – без тени смущения признал Князь. – Столько хлопот с этой свадьбой. Лед пришлось заказывать прямо с гор. Жара пока не отступила, хранить придется в колодце.

– Что хранить?

– Тело, – будто малому ребенку объяснял Тирэлл. – Бель льда тело до родного Свидарга не довезти, а его потребуют на опознание.

– Чье тело?

– Скоропостижно скончавшегося супруга. Не забивайте себе голову, – взбодрился старикан. – Шиэль расстроится, если она не дотянет до свадьбы.

– Кто она?

– Ваша голова, – пояснил Князь и оттянул больному веко, чтобы удостоверится в его скоропостижном увядании.

Риккон со стоном упал в подушки и сразу лишился сознания. И первое, что он увидел, придя в себя на утро, было ухмыляющееся лицо молодого человека. Тот сидел в кресле рядом и курил травы из высокого кальяна. Кумар стоял такой, что Риккон с трудом видел очертания полустен своей опочивальни.

– Ну, смертельная бледность, действительно, есть, но до последнего вздоха еще далеко, – глубоко затянувшись, сообщил тот. – И трупные пятна – большое преувеличение.

– Знахарь? – с большим облегчением выдохнул больной.

– Хм… это слово наиболее ярко отражает мою миссию, – кивнул незнакомец и поднял с пола большой кубок. – Я тот, кто спасет вас, милорд, от поспешного и необдуманного шага. В трезвом уме и доброй памяти еще никто не женился на моих сестрах.

– А я женюсь на всех сразу? – встрепенулся больной. – Разговор шел только об одной. Я не собираюсь жениться даже на ней.

– Я знаю свою сестру Шиэль лучше прочих. Очень даже собираетесь, милорд, – улыбался Норинэльт Тирэлл. – Мне сообщили, что у вас чувства. Пока не пойму, какие чувства она может вызвать, кроме аппетита? – мужчина пустил загадочную струю дыма в лицо больному. – Но кто знает? Возможно, вы подглядывали за ней в трапезной?

– Я ничего подобного не помню, – возмутился Риккон. – Я не могу жениться на незнакомой мне женщине?

– Милорд, – приблизилось малознакомое лицо, – да вы гений! Под давлением обещали жениться, а теперь ссылаетесь на беспамятство? Мастерски ход, лучше и придумать нельзя. Не так просто вырваться из цепкой хватки девицы Тирэлл. Каждая из них выходила замуж с боем. Продолжайте строить из себя умалишенного, а я пока отсрочу свадьбу до Свидарга. Кивайте на то, что без благословения родителей, тетушек, дядюшек и прочей…

– Дядюшек?! – привстал с кровати мужчина. – Вспомнил! Ной Орс, мой неродной дядюшка! Он сбежал от меня, сбежал прямо с эшафота. Его рук дело!

Империя Ригорон. Южные провинции.

Тенна закричала еще громче, призывая стражей, слуг, богов. Тибель ворвался первым, при виде крови осел по стене и бездумно уставился в одну точку. Стражи толпились у дверей, но быстро развернулись, уходя на поиски убийцы. Это, несомненно, тот подозрительный малый, что пришел с принцессой. Слуги в растерянности откатывали назад, знахаря в доме не было, за ним послали в Синие Леса.