Оглядела его и Вернера с грязными коленями и медленно кивнула. Сделаю вид, что поверила: сейчас не имеет смысла накалять ситуацию.

У ландо меня дожидался ещё один виллан, в более добротной одежде. Староста. Кати его встречала пару раз, но имени не помнила.

— Светлого дня, виконтесса! Рад видеть вас в добром здравии! — поздоровался он с воодушевлением. — Я — староста Предгорного, Кёрт.

— Я помню вас, Кёрт. И вам доброго дня! — Вежливость не бывает лишней. — Хорошо, что вы подошли. Думаю, вы знаете, что слуги разбежались. Вот со дворов, в которых они живут, нужно собрать недоимку в двадцать серебряных. Сейчас.

Это была величина жалования, которые по умолчанию не платили родичи слуг. На личные нужды им ещё выделялось пять серебряных монет. С учетом полного довольствия, плата более чем достойная.

— Но, госпожа...

— Никаких «но»! Ренту платят первого числа авансом за месяц. Если никто из родичей не погнал беглецов обратно в усадьбу, значит, все были готовы оплатить эту часть налога. У вас на сбор ровно час. И нет, обратно этих слуг я не приму. Доверия к ним никакого не осталось. — На минуту замолчала, обдумывая, где переждать этот час. — А я пока буду у травницы. Алоис застудился в речке. Они с Роландом неудачно на рыбалку сходили.

— Бывает… — Кёрт улыбнулся. — Так, может, вам рыбки соленой али копченой презентовать?

Я вопросительно посмотрела на Роланда, который все это время не отходил от меня. Тот пожал плечами.

— Давайте, пару копченых и пару соленых. О цене договоримся. — Я скупо улыбнулась.

— Да Всеслышащий с Вами! — отмахнулся староста. — Это будет моя вира за то, что я за работниками усадьбы недоглядел. Всё же за деревенских я отвечаю.

Кивнула, принимая его доводы, и, опершись на подставленную Роландом руку, залезла в повозку. Ноги уже просто заледенели.

— Тим, отвези нас к дому травницы.

По рассказам Торы, она жила на окраине деревни, а не в лесу, как я себе представляла. Пока ехали, я с удивлением рассматривала добротные избушки Предгорного. А у меня, оказывается, вилланы довольно зажиточные. Я думала, что золотой в месяц — это приличная плата за ренту, но, видимо, ошибалась.

Только один дом выбивался из общей картины — дом травницы. Покосившаяся калитка, прогнившее крыльцо. Причем сама изба выглядела внушительно, но, видимо, в последние месяцы за ней плохо присматривали. Что ж жители не берегут свою целительницу? Во дворе бегала девочка лет семи, играя с собакой. За ней одним глазом присматривал парнишка лет пятнадцати. Сам он вполне неплохо колол дрова возле сарайки.

— Доброго дня, — поздоровалась я. Дети ответили вразнобой. — Мне бы травницу увидеть.

— Так вы в дом проходите, — предложил парень.

Уже в сенях было тепло и приятно пахло травами. В дверях же я столкнулась с симпатичной девчушкой чуть постарше Кати.

— Светлого дня! Я к травнице.

— Да, госпожа, я вас слушаю, — отступая внутрь помещения, произнесла девушка.

И тут у меня случился культурный шок: я всегда представляла травниц иначе, и, не увидев дородную даму лет так сорока-пятидесяти, на минуту растерялась, позволяя увлечь и себя и брата за стол.

— Ох, и рано вы поездки затеяли! — заметила она, разливая горячий травяной чай по кружкам. Выглянув в окно, она ещё и языком цокнула. — Да ещё и в открытом экипаже приехали. Ведь ещё вчера вы в горячке валялись.

— А, да, к слову, о горячке. Что за сбор ты мне назначила? — спросила я уже по-деловому. Вот только нотаций от этой пигалицы мне не хватало! — И как он должен был помочь от душевной боли?

— Никак… — Травница пожала плечами, присаживаясь рядом. — Нет у меня таких лекарств, кроме настоя валерианы и чая с пустырником. А тете Торе я дала жаропонижающий и противовоспалительный сбор, чтобы вы не сгорели.