Перстень резко нагрелся и на мгновение вспыхнул светом. Я в изумлении посмотрела на изумруд, не понимая, что сейчас произошло. Удивленный вздох Торы привлек мое внимание. Проследив за её взглядом, увидела рамочку вокруг своего нового имени. Неужели родовое древо тоже артефакт? Или кольцо и древо связаны?

Как бы там ни было, в душе от свершившегося разлилось приятное удовлетворение. Довольно хмыкнув, я снова оглядела кабинет и направилась к книжному шкафу. Самих книг было мало, и это удручало. Эрмин и их в большинстве продал, остались только самые дешевые экземпляры. Хотела уже поискать что-то интересное, как вспомнила об остывающей картошке. Хлопнула себя по лбу и, схватив что-то похожее на карту, вернулась к столу за хрониками и записной книжкой Эрмина. Попросила Тору взять бумагу с письменными принадлежностями и бутыль, и мы вдвоем поспешили вернуться к детям.

Проверив картошку, выдохнула более свободно: она ещё не остыла окончательно, как раз сейчас была нужной температуры. Роланд помог брату сесть за стол. Я рассказала, как нужно дышать, и накрыла голову Алоиса многострадальным покрывалом, свернутым в два слоя.

— Кати, ты уверена, что это поможет? — с явным сомнением спросила няня, подозрительно поглядывая на меня. — И с чего ты вообще взяла, что пар может помочь?

— Няня, в Институте нас много чему учили. — Вот и пригодилось заготовленное заранее оправдание. Причем эта отмазка пригодится на все случаи жизни. — В том числе и как ухаживать за ранеными и больными. Так что, да, я уверена.

В этот момент я заметила взгляд Роланда, устремлённый на мой перстень. В его глазах был такой коктейль эмоций, что я не удержалась от вопроса.

— Роланд, ты не согласен? Считаешь, что перстень должен быть твоим?

Он порывисто покачал головой и посмотрел в мои глаза.

— Нет, тетя Кати, — спокойно ответил он. — Мне отец как-то объяснил, почему перстень перейдет к тебе.

— И почему? — спросила я с легкой улыбкой. Делала вид, что проверяла его знания, но на самом деле ответ и мне был интересен. То есть я поняла, что род может продолжаться и по женской линии, но почему это так, не уловила.

— Магическая искра должна сохраняться в Родах, — заученно начал говорить Роланд. — Поэтому несколько веков назад король Волдхар законодательно закрепил наследование основных земель не по старшинству, а по наличию и величине Дара. В случае же если дар в одном поколении обнаруживался только у девочки, наследовать могла и она.

Что ж, это отличный способ привязать одаренных людей к Родине — вручить им земли Рода. Дальновидный был этот король Волдхар!

Уже привычная боль ударила в висок, и я вспомнила слова одной из преподавательниц Кати. Магия вырождается в этом мире, и теперь, если в двух поколениях нет одаренных потомков, род считается угасающим. Если магии нет уже в трех поколениях, то приставка «де» превращается в «дель». При этом возможность вернуть искру в род есть, если глава или его наследник женится на одаренной девушке. И выкуп за такую девушку высокий. Отчего-то вспомнились долговые расписки, выписанные барону дель Соро... Но додумать мысль не дал кашель Алоиса. Погладила его по спине, не зная, чем ещё облегчить его страдания.

— Няня, нагрей еще молока, — попросила я Тору. Она сразу как-то ссутулилась и пробормотала.

— Нет у нас молока.

— Как? — Я с недоумением посмотрела на неё. — Молоко же из деревни привозят ежедневно.

— Сегодня ничего не привозили: ни молока, ни яиц.

— А вчера? — уточнила я. Вот уж не ожидала проблем с этой стороны!

— А вчера привезли всего две крынки молока и один десяток яиц.