Я отпил из бокала и продолжил:

– Ты, наверное, слышал, что у супружеских пар, состоящих из магов, практически не бывает детей. Это очень тяжёлая для нас тема, но реальность такова, что у нас, скорее всего, не будет детей. А я хочу, чтобы у меня был наследник, Мейс по крови, твой сын. Ты это понимаешь?

Наступило тягостное молчание, каждый из нас задумался о своём. Первой заговорила Элиза:

– Марк, то, что ты сейчас сказал, очень серьёзно… И это так неожиданно… И это большой шанс для нас. Я ведь из купеческой семьи, и вся моя сущность сейчас кричит: «Заключай с ним договор прямо сейчас!» Но ты всегда был добр к нам и всегда честен, и я верю тебе, также как и Андрей, поэтому скажу прямо. Это слишком рискованная сделка. Ты, как и две твои жены, молод, а поскольку жены две, то и шансы получить наследника возрастают вдвое. К тому же Лидия ещё и лекарь, наверное, она постарается решить эту проблему. И если у тебя родится ребенок, то что мы будем делать тогда, без денег и наследства?

Я даже несколько опешил от такой постановки вопроса и не сразу сумел подобрать слова.

– Да о чём вы вообще говорите? Вы что, решили, что я прошу у вас денег и вдобавок хочу заставить работать на меня за гипотетическую возможность сделать наследником вашего сына?

– Да, – в один голос ответили Андрей и Элиза.

– Ты хотя бы представляешь, сколько золота потребуется, чтобы построить город, о котором ты говоришь, я молчу про остальные твои идеи? Скажу прямо, у меня даже близко таких денег нет, и занять их я не смогу, – сказал Андрей.

Я рассмеялся.

– Андрей, я даже и не думал просить у тебя взаймы. Ну откуда у обычного приказчика такие деньги? Вот, например, сколько в год ты зарабатываешь?

Брат даже несколько смутился и, кажется, немного обиделся, потом расправил плечи и сказал:

– Больше четырёх сотен в год.

– Неплохо, это действительно достойный доход. Вот только ты, похоже, не представляешь, сколько зарабатывает маг моей силы, кстати, я и сам до недавнего времени не представлял. За один день работы от полутора до двух тысяч. Сейчас у меня на счету действительно не так много денег, чуть больше 2600 золотых, но я рассчитываю, что за ближайшую декаду заработаю ещё в районе трёх с половиной тысяч. Ещё раз, моя цель в том, чтобы дать вам возможность выйти на новый уровень: больше денег, больше влияния и больше ответственность. Я думаю, что твой доход при работе на меня вырастет вдвое от того, что у тебя есть сейчас.

Андрей закашлялся.

– Ну, в таком ракурсе твой план выглядит несколько в другом свете. И, пожалуй, из этого может выйти толк, я думаю, что можно рискнуть. Но это требует более детального разговора.

– Это обязательно, но не сегодня. Я думаю, соберёмся завтра и подробно запишем все мысли. А потом обсудим план действий ещё раз после того, как король утвердит прошение герцога, ну или не утвердит.

Я посмотрел на мрачного Нормана, который за весь вечер сказал лишь пару слов.

– Ну а что скажешь ты? Я очень рассчитываю на твою поддержку.

– А что я? Зачем тебе в таком масштабном деле такой неудачник, как я? – буркнул в ответ друг.

Я снял Купол тишины и попросил подавальщика принести ещё пива и вина. Когда перед всеми, кроме Элизы, которая предпочитала не употреблять алкоголь во время беременности, появились бокалы с напитками, я обратился к Норману:

– Рассказывай. И рассказывай всё очень подробно.

Вот что мы узнали от Нормана Янг ан Линде о его злоключениях. После разрушений, вызванных войной, в городе произошла значительная перепланировка, что привело к строительному буму. Мой друг решил вложить свои, ну и мои заодно, деньги в строительство нового склада в удобном месте. Дела закрутились, и сначала всё шло хорошо: здание сдали в срок, началась работа, появились клиенты, торговцы снова повалили в город.