– Что нельзя держать его на голодном пайке, потом хуже будет, а ты заладила, что до свадьбы никак нельзя.

Я затаил дыхание и старался не привлекать к себе внимания, ведь разговор был очень любопытным.

После небольшой паузы Софи сказала:

– Скажи ещё, что тебе не понравилось.

– Ну, была ты права, была! Довольна? – огрызнулась Лидия.

– По началу была довольна, но вот когда он пришёл ко мне в третий раз… – с сарказмом заявила Софи.

– Это да… Мне, конечно, понравилось, это так приятно и вообще… Но много… Я даже пару раз порадовалась, что в соседней комнате есть ты.

– А я тебе говорила! – торжествующим полушёпотом сказала Софи.

– И что, так каждый раз?

– Вообще-то нет, и обычно всё очень даже хорошо, ну или терпимо, но когда по каким-то причинам получается долгий перерыв, то да.

– А что ты там говорила про эту Зою?

– Надеюсь, ты шутишь.

«Похоже, я несколько перестарался», – была моя первая мысль. Но подумав про Зою тут же промелькнула другая мысль: «А что? Это может быть план».

Однако уже совсем скоро я перестал думать об этом. Настало время подводить итоги и пересматривать планы. До приёма у короля оставалось ещё двадцать четыре дня, а это не так много. Самое важное, что нам нужно было сделать за это время – встретиться с герцогом Абая и подписать так называемый договор о вассальной зависимости, в котором прописывались обязанности обеих сторон. После подписания договора герцог должен был отправиться на приём к королю и получить его согласие, так как только король имеет право даровать титул.

Ирриан Абая был уверен, что Эльдар II удовлетворит его просьбу о возведении нашего семейства в дворянство, хотя у меня и оставались некоторые сомнения по этому поводу. Поэтому нам нужно было оказаться в столице как минимум дней за десять до приёма. За оставшееся время мы планировали завершить дела в Вайрихе и посетить Кларье, чтобы предложить графу Патапуфу наши услуги по улучшению защитных заклинаний его города и замка. А ещё мои жёны хотели просто отдохнуть пару дней в столице, ничего не делая и никуда не торопясь.

***

Я накрыл стол Куполом тишины, чтобы лучше сосредоточиться на разговоре. А ещё мне не хотелось, чтобы другие люди слышали нашу беседу. На ужине присутствовали самые близкие люди: Софи, Лидия, Норман и Андрей с его женой Элизой. Я рассказал им о своих планах по развитию будущих владений и о том, чего я хочу достичь. Мой рассказ получился эмоциональным и несколько сбивчивым.

– Я впечатлён твоими планами и надеюсь, что они осуществятся, – сказал Андрей, когда я закончил говорить. – Но ты ведь не просто так затеял этот разговор. Чего ты хочешь от нас?

– Это очень масштабное дело, и мне нужны надёжные люди, которым я смогу полностью доверять. Мне нужны помощники.

– То есть ты хочешь, чтобы я вместе с семьёй поехал на север, в твои владения, и помог тебе в строительстве, благоустройстве и развитии виконства Мейс? – вздернув одну бровь сказал Андрей.

– Да, именно этого я хочу.

– Хорошо, это понятно. Но, прости, эта перспектива сейчас кажется мне чрезвычайно рискованной. Я понимаю твои мотивы, но сам подумай, в чём мой резон уезжать из уютного Мальма в пустыню с не очень благоприятным климатом? Здесь у меня хорошо оплачиваемая работа, здесь мои дети получат хорошее образование, а там что?

Элиза едва заметно кивнула мужу, одобряя его слова.

– Андрей, я и сам там ещё не был и точно не знаю, действительно ли там пустыня, как мы думаем, или там нормальная земля, на которой можно сделать что-то хорошее. Но, как бы то ни было, я уверен, что построю там город и несколько деревень, и это как минимум. В этом городе, я думаю, найдётся место для хорошего дома для моих единственных родственников.