…Когда это было?

Он смотрел на нее лучистыми глазами – не отрываясь. Сказал:

– Господи, дай мне утонуть в этих глазах!

Шепот дождя…

А в глазах его отражался её дождь…

Он. Она. Дождь.

Жемчужные горошки дождя лопались в лужах, как мыльные пузыри…

Это – было так.

Потом возникло нечто чуждое, враждебное – и встало между ними…

– Так, ну всё, давай, Вероня, по-быстрому, быстро, быстро, – торопил ее шеф, совершенно одетый, причесанный, при полном параде, подчеркнуто деловым тоном. – Ну что ты сидишь? Мне ведь уже давно пора домой, да и тебе, между прочим, тоже. А у меня, ко всему, еще и жена сегодня не совсем здорова, (вот спасибо – напомнил! Это чтобы претензий никаких к нему не имела?) так что еще и в аптеку не мешало бы успеть заскочить… хотя… который час? Ой, нет, все, конечно, закрыто. Да и тебя муж тоже, наверное, заждался. Давай сейчас поторопимся… Да что с тобой?

Как странно всё. Шеф просто соткан из противоречий. Во время их полетов вверх и вниз по Ниагаре он был то нежен, то зажигал её сокрушительной страстью, то шептал ей нестерпимо ласковые слова, то рисковал сломать в своих железных объятиях.

Вот так и теперь. Он готов к выходу и к встрече с семьей. Следы преступления полностью уничтожены – чист и безупречен. И ни в одном глазу – примерный семьянин, да и только. Просто два разных человека.

– Нет-нет, ты только не подумай, девочка… То, что было… было очень-очень хорошо, правда, я даже не мог такого ожидать, – словно оправдываясь, снова понизил голос шеф и запечатлел на Вериной шее поцелуй благодарности. – Ну и как тебе мой мальтийский жезл? – это он прошептал ей на ушко. – Да… но что же теперь делать: пора нам уже по домам… нельзя выпадать из современного цивилизованного общества, ты ведь понимаешь? Статус есть статус, тебе же не надо все это объяснять, ведь правда? Ну вот и умница.

Сейчас он разговаривал с Верой, как с маленькой неразумной девочкой. Она машинально кивнула.

– Давай выходи сначала ты, а я уж позже… Надо же все-таки соблюдать конспирацию, правда?.. Веронечка, девочка, ты только цветы не забудь, на вот, возьми. – Аршакович достал из вазы розы и протянул ей. – Ах да, и вот еще кое-что… Он вытащил из ящика своего стола, протянул ей небольшой изящный пакетик, в котором лежало что-то маленькое, твердое.

– Потом, потом посмотришь… И знаешь что? Я сам уже сведу текст ну, и там, сопроводительную записку, за что же мне мучить тебя? Так что завтра можешь спокойно отдыхать. Нет, но и, конечно, чтобы текст автореферата в понедельник в десять ноль ноль утра у меня на столе лежал, ясно? Ну и статью в сборник готовь побыстрей! Все, ты свободна, отдыхай.

И проводил Веру до двери отдела, приобнял за плечи, нежно поцеловал в губы, подавая шубку.

Может, все-таки спросить насчет его работы во Франции? Прямо на языке вертится… А хотя он вряд ли правду скажет. Вон как выпроваживает, и не стесняется, и даже проводить не предлагает, а ведь он на машине, до дома мог бы подбросить.

– Вероня… вот еще что… слушай… на следующей неделе я постараюсь устроить… освободить себе часок-другой, например, во вторник – так и ты попробуй, что ли… ладно? Я дам тебе знать… – Он еще раз поцеловал ее. – Ну, все-все, иди уже…

Что ж. Акценты расставлены. Все ясно. И спрашивать ни о чем не стоит. Конечно. Надо соблюдать конспирацию, нельзя выпадать из стаи, то есть из современного цивилизованного общества. А то, не дай бог, кто-нибудь отправит телегу в дирекцию или – неизвестно, что хуже – сообщит жене, та поднимет скандал, может обратиться в партком и местком и куда там еще… И все! Какая уж там загранкомандировка!