– Зачем в смолу-то макать надо было? – сказал Кольм Видл, потирая подбородок и внимательно разглядывая отрубленную голову. – Голова свежая. Могли макнуть и попозже, после опознания.

– Грис поторопился, – ответил ему старший офицер и засмеялся. – Видно, ему было невтерпёж получить награду и потратить на девок.

Стоящие рядом офицеры дружно заржали над тупой шуткой.

– Ты сам-то сможешь опознать в ней Круна Нейфера? – Правитель Шоймека брезгливо ткнул голову пальцем.

– По мне, так похож, хотя я нечасто видел этого разбойника при жизни. А так близко вижу его впервые. Говорят, он был отважным человеком.

– Кто хорошо знал разбойника Нейфера?! – крикнул мастер Видл, обращаясь к своим офицерам и к воинам, стоящим в тени стены. Офицеры отрицательно помотали головами.

К столу подошли двое опытных солдат. Об их опыте говорили седина и шрамы, украшавшие загорелые лица.

– Позвольте нам поглядеть поближе, господин. Мы сражались плечом к плечу с мастером Нейфером, прошли не один поход под его предводительством и неплохо помним, как он выглядел, – сказал один, взял в руки отрубленную голову и принялся вертеть её. Они с товарищем тихо переговаривались, передавая голову друг другу, и, наконец, поставив её на стол, вынесли свой вердикт:

– Была бы она без смолы, было бы лучше видно.

– Я это и сам вижу! – вспылил Видл, стоящие рядом с ним офицеры засмеялись. – Что ты скажешь, это он?

– Была бы она без смолы, я бы сразу сказал, что это мастер Нейфер. А так, разглядев поближе, я понял, что это точно мастер Нейфер, – ответил старый солдат. Его молчаливый товарищ только согласно кивал головой и шмыгал носом.

– Не мастер Нейфер, а разбойник и государственный преступник. Смотри, в следующий раз не перепутай, а то не посмотрю на заслуги, – пригрозил ему Кольм. Солдаты, поклонившись, вернулись на своё место.

– Приведите сюда гриса и этого малого, который умудрился убить разбойника.

– Мне кажется, мастер Кольм, что эту голову мог носить другой человек, – неожиданно сказал один из офицеров. – Уж больно она мне напоминает наставника молодого господина Виго, мастера Конрада кор Дайка.

– Ты в своём ли уме! – Голос правителя Шоймека даже осёкся, когда он на мгновенье представил, что начнётся, если убитый окажется наставником брата повелителя. Даже эта мысль вызвала у него холодный пот. Как всё-таки хорошо, что разгильдяй грис окунул её в смолу. – Не мог здесь находиться мастер кор Дайк, он сейчас в Бархеме, сопровождает брата нашего повелителя! И к тому же я его хорошо знаю. Хотя и видел больше года назад. Лучше молчи!

– Мне просто показалось, – пробормотал офицер, несколько склоняя голову.

– И всё же я склоняюсь к мысли, что это разбойник Нейфер! Его же опознали люди, служившие ему много лет? Опознали. Они знают, что с ними будет за лжесвидетельство. Поэтому я объявляю. Именем нашего повелителя Уве фон Шметерлинка. Сия голова принадлежала разбойнику и государственному преступнику Круну Нейферу! Награда будет вручена человеку, изобличившему преступника.

Тем временем во двор незаметно вошли толстый грис, опознавший разбойника, и охранник, столь ловко поразивший преступника копьём. Кольм Видл бросил на стол увесистый кошель.

– Вот твоя награда, забирай! И помни, какой я щедрый!

Грис быстро подошёл к столу и жадно схватил кошель.

– Мой господин, позвольте мне сказать, – попросил грис.

– Говори, только не тяни и не вздумай клянчить у меня других милостей, – высокомерно сказал Видл.