Мел подошла к кровати в углу, взяла кожаную куртку, выделявшуюся чёрным пятном на ярком покрывале, сшитом из множества разноцветных лоскутов, и с показной торжественностью провозгласила:

- Вперёд, мой друг! Нас ждут великие дела! Ну и бурное веселье с танцами и нескончаемым запасом пива!

- Как заманчиво! – с сарказмом протянула Вероника, скривив кислую мину, затем взяла сумочку с прикроватной тумбочки, не забыв выключить радио, и нехотя поплелась к лестнице, ведущей на первый этаж.

- Дед, я ухожу! – крикнула Мелинда.

Следуя по узкому коридору и попутно заглядывая на пустующую кухню, она прошла в гостиную, где Аластер расположился на своём излюбленном диване вместе со Шнапсом и смотрел очередную высокоинтеллектуальную передачу. Мел окликнула его ещё раз, подойдя совсем близко, а когда он подпрыгнул от неожиданности, звонко рассмеялась.

- Решила старика в могилу загнать? Ну и что это такое? – проворчал он, поднимаясь со старого дивана.

- Это был тест на стрессоустойчивость, – Мелинда, всё ещё улыбаясь, потянулась к Аластеру, и когда тот подставил щёку, звучно чмокнула его, оставив яркий след губной помады. – Я ушла, мы поедем на машине Вероники. Не скучай без меня!

- Не делай глупостей там! – строго сказал он и, внимательно оглядывая внучку, будто впервые видит, добавил: – У вас там что, костюмированный бал?

- Именно, и я в костюме байкерши! – парировала Мел и, развернувшись на каблуках, направилась к выходу, где её уже дожидалась подруга.

- До свидания, мистер Милтон! – крикнула Вероника.

- Пока! – промычал в ответ старик, уже полностью погрузившись в мир голубого экрана. 

В последнюю секунду Мелинда задержалась возле зеркала, придирчиво осматривая себя перед уходом. В отражении появился волк, который, видимо, незаметно пробрался через кухню в дом, пока дед был занят своим любимым делом, и в данный момент внимательно осматривал свою хозяйку.

- Граф, как думаешь, я не переборщила с курткой?

Волк уселся рядом, повернул голову на один бок, не отрывая глаз от её отражения, издав при этом какой-то непереводимый на человеческий язык звук, а может, даже фразу. Брови Мелинды сошлись на переносице, и потрепав его по морде, она пробубнила:

— Вот кто бы говорил! На улице тепло, а сам-то в мехах!

Спустя пятнадцать минут они ехали по уже опустевшим улицам города в сторону кампуса на красивой Ауди А7 белого цвета, которую Веронике подарили родители в прошлом году. В большинстве случаев ей не разрешали ездить на ней, объясняя это тревогой за безопасность своей единственной дочери, хотя та ездила как «сонная муха» - как зачастую Мел её и называла.

- Может мы поедем чуть быстрее? Так мы не то, что к концу вечеринки, мы до следующей пасхи не приедем.

- Быстрее нельзя, здесь ограничение.

Мимо проплыл указатель с названием города «Минвуд», который являлся центром округа. Частный сектор, заполненный маленькими аккуратными домиками, сменился небоскрёбами, неоновыми вывесками и многолюдными проспектами. Город только начинал свою жизнь, шумные компании собирались у скверов и ночных заведений в предвкушении пятничного веселья.

Девушки остановились у парковки возле развлекательного центра, включающего в себя несколько первоклассных ресторанов, боулинг и бар под названием «Зелёный змей», в который они, собственно, и направлялись. Мелинде никогда не доводилось в нём бывать, всё свободное время она торчала либо в цветочном магазине деда, либо с соседскими парнями возле закусочной за углом, и лишь за редким исключением свои выходные они проводили вместе с Вероникой, которая приезжала и гостила у неё до воскресенья. Сама же Мелинда никогда не бывала у подруги, каждый раз игнорируя её приглашения и придумывая всё новые поводы для отказа. Мел знала, что навряд ли сможет произвести настолько хорошее впечатление, чтобы родители Вероники посчитали её достойной дружбы их бесценной идеальной дочери, каковой она в действительности и являлась.