– Можно до мелочей спланировать любое мероприятие, загадать желания, какие душе угодно. Правда в том, что часто мечты рушатся так, будто кто-то решил все сделать по-своему. И совсем не из чувства подлости. Я знаю, такое мнение бытует среди людей, этакое оправдание неудачам. Но в этом мире часто бывает иначе – просто у кого-то прямо противоположные планы и желания. И этот кто-то сильнее во много раз.

Друзья напряженно слушали речь вчерашнего незнакомца. Судя по выражениям лиц, никого не прельщала перспектива нарваться на чьи-то несхожие планы. Они были молоды, неопытны в хорошем смысле слова, то есть не отягощены грузом прошлых неудач, потому не восприняли всерьез слова нового товарища.

– Прорвемся, где наша не пропадала, – оптимистично отреагировал Женька.

– Всякое бывает, но мы же вместе, – философски заметил Игорь, Надя кивком поддержала его.

– Посмотрим, – коротко бросил Андрей.

Чего было больше в его «посмотрим»: сомнений в только что услышанных словах или согласия с тем, что их ожидает что-то, чему они не смогут противостоять? Андрей и сам не знал. Время покажет, решил он, но без лишних споров согласился с незнакомцем, когда тот отвел его в сторону и сказал:

– Два дня для обкатки – слишком много. У нас очень мало времени.

Худощавый произнес это с такой уверенностью, что Андрей поежился. Не только от слов, но и от взгляда – парень уже давно обратил внимание на него, он смотрел на собеседника как будто насквозь, куда-то в пространство за его спиной. Андрей подумал, что надо внимательней относиться ко всему, что говорит товарищ, и все больше убеждался, что этот загадочный незнакомец выбрал их по каким-то пока неведомым ему критериям. И они Андрею были очень интересны. Что его привлекло в их компании? Случайное совпадение или промысел того, кто все за всех решает с самого первого дня. Как сказал бы Женька – со дня Сотворения?

Старый пикап оказался вполне пригоден. Андрей вспомнил, как нахваливал машину отец. Говорил, что она будет на ходу до тех пор, пока не развалится на глазах. «Мицубиси» – военная корпорация, и все, что она производит, имеет тройной запас прочности. Это Андрей твердо усвоил. Отец предпочитал автомобили только этой марки.

После дня обкатки и авто, и команда были готовы отправиться в путь. Двадцать пузатых канистр дизтоплива. Четырехлитровая бутыль масла на замену отработанного после пяти тысяч пробега, тосол для доливки. Незнакомец особенно одобрительно кивнул, показав на палатку – «надо взять обязательно». Шестиместную палатку, обнаруженную на полках гаража, где томился в ожидании боевой конь-пикап, тут же добавили ко всему снаряжению, которое компактно уложили в кузов машины. Запас еды на несколько дней: в основном консервы, крупы, картошка. Казан нашелся у Женьки – «с первого студенческого года. Частенько выручал в турпоходах». И еще очень много чего по мелочи поместили в машину: дорожную плитку для приготовления еды с достаточным запасом газовых баллончиков; чайник и набор пластиковой посуды для обеспечения трехразового питания каждому; несколько теплых пледов, самый толстый застолбила Надя. Всяческие предметы быта, без которых в дороге не обойтись: салфетки и туалетная бумага, лезвия и крем для бритья, тетради и ручки. Спички, свечки, стиральный порошок – для всего нашлось место. А предметы личной гигиены Нади заняли отдельный пакет.

Каждый был активен, никто не пытался увильнуть и скинуть обязанности на другого. Сборы в дорогу к тому же оказались приятной суетой, а еще, чему тоже удивились все, никто не ожидал от себя такой прыти. Ребята с одинаковой энергией включились в приготовления, а после того, как они внезапно почувствовали напряжение, плотность внутри дружеской компании как будто усилилась. Женькиной веселости и беспечности становилось все меньше, а Игорь с Надей стали еще серьезнее, хотя, казалось, разве это возможно?