– Ваше племя, стало быть, умнее? – стараясь сдерживать раздражение, спросил его Элаикс.

– Гораздо, – самодовольно заявил мальчик. – Мы – мириги – сразу покорились Богоравному, даже призвали его в свои земли, а потому живы и свободны. Как по мне, так это лучше, чем в кандалах ходить.

Он бросил многозначительный взгляд своего спутника, но тот решил не ссориться.

– Значит, город новый. Он велик.

– Торговля, – пожал плечами мальчик. – Пройдет десяток лет, и мы догоним Фар, вот увидишь.

– Вы торгуете с ганнорцами?

– Мы все ганнорцы, – поправил его тот. – Вернее, для вас, южан, мы все – ганнорцы. Понимаешь?

Элаикс кивнул. Жители севера, к примеру, никогда не могли отличить тимберца от селианца. Скорее всего, тут было то же самое.

А его провожатый, поняв, что южанин не совсем уж туп, продолжил.

– К северу от нас обитают тивронцы, мы их еще зовем Вольными. Это огромное и очень сильное племя.

– А почему же они не помогли вам, когда сюда пришла империя?

– Почему не помогли, помогли, выслали тысяч десять всадников. Вот только, – мальчик горько усмехнулся, – что могут сделать люди живому богу?

– Он не бог.

– Скажи это павшим, – напускная веселость мальчишки пропала. – Хотя отец говорил, что сам император и не воевал, его легионеры были неостановимы, ведь ими правит божество.

Элаикс грустно вздохнул – он понял мальчика.

– Мой народ тоже победили, – неожиданно проговорил тимберец.

Провожатый фыркнул, давая понять, что ему плевать на страдания каких-то там южан. После этого разговор сам собой затих, и оставшееся время они провели почти в полном молчании.

Ближе к вечеру Элаикс узнал достаточно много для того, чтобы в голове начал проклевываться вполне сносный план действий, а поэтому он обратился к Астуру.

– Много ли у вас в городе банд.

– Именно банд? – удивленно спросил мальчик.

– Да, меня не интересуют одиночки.

– С десяток.

– Знаешь, какая самая многочисленная?

– Угу.

– Веди.

Мальчишка недоуменно моргнул и протер уши – он подумал, что ослышался.

– Что?

– Веди. Хочу потолковать с их главным.

– Ага, только деньги отдай сразу.

Элаикс без разговоров передал проводнику обещанную плату, а тот повел его куда-то прочь из города. Чем дальше они шли, тем грязнее становились улицы, омерзительнее – дома, и опаснее – люди. Покинув внешние ворота, они оказались у подножия самого настоящего моря из деревянных бараков, домов, хибар и лачуг, которые нагромождались одна на другую, теснились и надстраивались дополнительными этажами.

– Все просто, – пояснил Астур. – Фарийцы живут в центре города за каменными стенами. Те, у кого есть деньги, стараются прибиться к ним под зад. Чем меньше денег, тем ближе к воротам.

Дальше он мог и не объяснять, хватало одного взгляда на огромные трущобы, чтобы понять, в каких условиях существуют те, у кого звонкая монета не водится совсем. Нечто подобное Элаикс и представлял – ему доводилось видеть настоящие фарийские трущобы, и они не слишком отличались от ганнорских. Если стены охраняли легионеры, а городские улицы – вигилы, то за ними представители власти отсутствовали вообще. Разве что, время от времени заходили сборщики податей, да и то в сопровождении вооруженной охраны. Но природа не терпит пустоты, потому порядок на огромной территории поддерживали обыкновенные бандиты, сбивавшиеся в стаи. Они обирали бедноту, дрались друг с другом за влияние, ну и совершали набеги на дома богатых людей в городе, а также за его пределами. Именно одна из таких банд и была нужна Элаиксу.

Они прошли еще немного. Наконец, мальчик замер перед большим трехэтажным домом, напоминавшим сарай. Его почерневшие бревна были покрыты грязью, паутиной и плесенью. Нижние венцы вдавались в землю, а крыша в нескольких местах обвалилась, что было видно даже в тускнеющем закатном солнце.