Послышался топот десятков ног, и в комнату один за другим ввалились выжившие обитатели дома. Их было много – почти пять десятков человек, и большая часть выглядела не слишком дружелюбно, о чем красноречиво говорило большое количество острых предметов в руках вновь прибывших.

Вошедшие замерли, уставившись на картину побоища, а Элаикс развалился в кресле, закинув ногу за ногу, и улыбнулся.

– Вы опоздали, – произнес он. – Хотите новость? Теперь я главный и у вас есть выбор.

Бандиты опешили от такой наглости.

– Какой? – наконец спросил кто-то из них.

– Вы можете пойти под мое начало. Вы можете убраться отсюда. Вы можете бросить мне вызов, – слова вылетали изо рта и точно камни, с грохотом заполняя собой мрачное помещение. – Если среди вас есть фарийцы, то лучше бегите сразу. Второго шанса не получите.

– Да ты, сука! – выступил вперед здоровенный заросший мужик. – Я тебя…

Договорить он не успел – Элаикс нарочито медленно и даже лениво махнул рукой, и человек упал, обливаясь кровью. В его горле торчал нож.

– Еще желающие? – будничным тоном осведомился Элаикс.

Воцарилось молчание.

– Отлично. Тогда те, кто не хочет мне служить, пускай ищут себе новое жилище.

Толпа начала рассасываться. Один за другим, бандиты выходили прочь, бормоча проклятья и костеря этого южанина, которого им на голову принесли боги.

Остались лишь двое. Первый – худощавый парень лет пятнадцати. Тощий, с руками-спичками и заострившимся крысиным лицом, он мало походил на опасного бандита. Вторая – девушка лет двадцати с невообразимого размера грудью, которую обтягивала грязная рубаха, и изуродованным лицом, изборожденным многочисленными шрамами жуткого вида.

– Стало быть, вы не возражаете против нового хозяина? – задал вопрос юноша.

– Нанимателя, – низким чуть хрипловатым голосом проговорила грудастая.

– Как скажешь. Это не существенно.

Элаикс поднялся и подошел к ним.

– Я – Элаикс, а кто вы? И чем вы занимаетесь?

– Грантар, – представился тощий парень. – Шарю по домам. Я пролезу куда угодно и вынесу самое ценное.

– Я Эльра, и я занимаюсь грабежом, – сообщила девушка, коснувшись огрызка, оставшегося от ее правого уха. Элаиксу стоило большого труда, чтобы перевести взгляд с ее бюста на лицо. – И, если ты попробуешь залезть на меня, умрешь. Предупреждаю сразу.

– Я так понимаю, что не все прислушивались к твоим словам, – улыбнулся южанин.

– Их было поразительно много, у некоторых даже получалось, – говорила она таким спокойным и будничным тоном, что у молодого воина кровь застыла в жилах. – Но вот какая штука, мужики после этого дела любят поспать.

– Ясно, – кивнул Элаикс. – Обещаю, что не попробую овладеть тобой силой. Будь ты фарийка – еще подумал бы, а так – нет.

Девушка выгнула изящные черные брови.

– Ты не любишь империю?

Лицо молодого воителя потемнело.

– Ненавижу, – прошипел он. – Я мечтаю разрушить ее до основания.

– Это все замечательно, – включился в разговор Грантар, нервно покашливая через каждое слово. – Но чем ты собираешься заниматься. Сейчас?

– О-о-о, – позволил себе улыбку беглый раб, – у меня много планов, но сперва нужно найти еще людей.

Тощий грабитель пожал плечами.

– Это будет несложно устроить, мы с Сисястой многих знаем.

– С кем, с кем?

– Это ее прозвище.

Эльра фыркнула, показывая свое отношение к дурацкому прозвищу.

– А тебя как называют?

– Крысой, – ничуть не смущаясь ответил парень. – И мне нравится.

– Понятно. Так вот, Крыса. Мне не подойдет абы кто. Во-первых, нужны молодые. Придется много драться и бегать, старики не потянут. Во-вторых, никаких фарийцев. В-третьих, мне нужны люди, которым захочется резать этих ублюдков, – его кулаки непроизвольно сжались, а голос стал ниже. – А поэтому они не должны бояться ничего и никого. Справитесь?