Не показалось! Не могло. Он потер саднящие ранки. Только спугнул ее. Ориен негромко выругался. И как ее теперь обратно выманить? Горстка камешков довольно удачно попала ему под руку. После пятого голыша шестой прилетел ему обратно в лоб, заставив удивленно заморгать. Ясно. Камешками не бросаться. И вообще, лучше ничего не кидать. Можно самому в воду войти, но где гарантия, что она не утащит его на дно? Сорвав ближайший цветок, он бездумно теребил его, не замечая, как лепестки, подхваченные ветром, опускаются на воду.

– Я ведь не тебя испугался… Ты просто слишком резко появилась… Бесшумно.

– То есть надо предупреждать? – русалка склонила голову, рассматривая Ориена.

– Черт! – он отпрянул, только сейчас заметив вынырнувшую недалеко ундину.

– Нет, нет, стой! Просто опять внезапно. Д-да, лучше предупреждать.

– Предупреждаю, – она пожала плечами. – Что тебе надо от меня, настойчивый полукровка? На тебя мои чары забвения не подействовали.

– Познакомиться? – выдохнул Ориен, не придумав ничего лучше.

Русалка скептически выгнула бровь.

– Почему ты спасла меня вчера?

– Надо было оставить?

– Нет, спасибо, что спасла. Но… – он замялся. – Это ведь не в твоей природе. Ты должна была меня убить.

– А тебе очень хочется умереть? – она перестала улыбаться, окинув его грустным взглядом. – Только сам топись тогда.

– Услуга за услугу, – торопливо произнес Ориен.

– Что, утопить?

– Нет. Ты мне расскажешь про себя, а я выполню любое твое пожелание.

– Зачем тебе это?

– Все прошлые русалки пытались меня убить.

– А меня ты не боишься? – легкий наклон головы.

– Боюсь, – честно признался он. – Но ты меня не утопила вчера, и этот факт ставит все, что я знаю, под сомнение.

– Сумасшедший, что ли? Воды наглотался вчера? – вдруг протянула русалка. – Или стукнула вчера ненароком? – она смерила его задумчивым взглядом. – Впрочем, я согласна. Услуга за услугу, все честно, – единым движением она оказалась около Ориена и заинтересованно наклонилась ближе. – Договор заключен. Что ты хочешь?

– Пообщаться с тобой. Узнать тебя лучше, – он пожал плечами и улыбнулся. – Ты будешь весь день выполнять мои просьбы и отвечать на вопросы.

– Хорошо, – ундина поджала губы.

– Для начала научишь меня плавать? И что мне нужно будет сделать взамен?

– Пока секрет. Ничего сверхъестественного, – русалка приблизилась, шурша чешуей по камню, и заглянула в глаза. – Ты действительно не умеешь плавать?

– Д-да, – Ориен с трудом отвел от нее взгляд и стянул через голову тунику. – Только просьба. Надень ее, пожалуйста.

– Зачем? Она будет стеснять движения.

– Иначе это будет отвлекать меня.

Пожав плечами, русалка накинула на себя одежду, с непривычки запутавшись в рукавах.

– Давай, теперь ты. Залезай в воду. Иначе как мне тебя учить?

Ориен покосился на глубину и, зажмурившись, соскользнул в воду, тут же начиная барахтаться. По бокам скользнули крепкие руки, удерживая на поверхности.

– Что ты, как лягушонок? – русалка недовольно фыркнула. – Не молоти руками, загребай воду, вот так, – она показала одной рукой, второй поддерживая его за талию.

– Ты слишком легко согласилась.

– Что? – ундина подняла голову.

– Ты слишком легко согласилась, – повторил Ориен, отлеживаясь на нагретом солнцем камне. – Это странно.

– Я вообще странная.

Они уже успели накупаться, рубашка на русалке, естественно, промокла и облепила тело ничуть не хуже второй кожи. Затея с одеждой не прошла. Ориен уже довольно уверенно держался на воде и сейчас наблюдал, как скользит по водной глади гибкое тело. Русалка была красива. Темные волосы отливали голубизной, словно выдавая ее природу. Голубые (под стать озеру) глаза завораживали.