Дориан увлекся чтением и не сразу заметил, что к постукиванию ветки в окно примешивается другой звук. Тихое поскребывание стало настойчивее, но друид всё не замечал его. Только увидев на пожелтевшей пергаментной странице крылатую тень, Дориан вздрогнул, оторвался от чтения и посмотрел в окно. По ту сторону забранного кованой решеткой стекла на карнизе сидела черная кошка с птичьими крыльями. Увидев, что Дориан наконец-то заметил ее, кошка постучала лапой в стекло.

Друид по привычке прикрыл запретную книгу большим фолиантом о соколиной охоте, взятым из библиотеки замка, прислушался к храпу Годрика за дверью и подошел к окну. Он впустил крылатую кошку, оставив узкое оконце приоткрытым, чтобы странная гостья при необходимости могла быстро выскользнуть наружу.

– Пока набьешься к тебе в гости, поседеешь от старости, – молвила кошка человеческим голосом, проворно забравшись на деревянный стул по другую сторону стола.

– У тебя еще хватает наглости являться ко мне среди ночи, змея подколодная? – разгневанно прошипел друид, пронзая кошку взглядом. – Из-за тебя меня того и гляди сожгут на костре. Если бы ты не помешала снять кольцо верности…

– Да полно кипятиться, – беспечно возразила кошка, отряхнулась, и вот уже на стуле сидела высокая красивая женщина с копной каштановых волос и сапфировыми глазами; ее черное платье с серебряными пряжками на поясе повторяло цвет кошачьей шерсти, а темно-синяя накидка была подобна оперению крыльев. – Я здесь как раз по поводу твоего маленького заточения. Как твои отношения с юным Лотаром Ларой?

– О, замечательно! – фыркнул друид, усаживаясь обратно на свое место за столом. – Поди – принеси, уйди – не мешай. Вот чем он заставляет меня заниматься! Не выношу этого заносчивого щенка. Я терплю его только ради нее.

– Ради Сирении? – спросила Адея, выслушав его гневные возгласы с насмешливой улыбкой.

Друид кивнул.

– Она его любила… почему-то. – Он с недоумением передернул плечами. – Странно. Она ведь его совсем не знала. На руках-то подержала раз или два – перед смертью. – Он вздохнул, упираясь потемневшим взглядом в стол. – Она была бы жива, если бы уехала со мной и с Рейнардом в Железный лес. И пророчество исполнилось бы.

– А Лотар знает о пророчестве Нилрема? – вкрадчиво поинтересовалась кошка.

Друид презрительно усмехнулся.

– Он еле переварил, что его мать – дочь простого мельника и до свадьбы с князем была возлюбленной друида! Если еще узнает о пророчестве, его удар хватит. Может, стоит рассказать?

– Возможно, – почти серьезно согласилась Адея и прикрыла яркие глаза, цитируя по памяти: «Однажды в семье простого мельника родится дочь, самая прекрасная девушка на земле. Она станет возлюбленной Хранителя, а выйдя замуж, родит дитя, которое вернет волшебство людям».

– Ну и что? – сердито вопросил друид. – Сирения вышла замуж за другого, наши надежды на возвращение рухнули. Люди обскакали нас! Что толку в пророчестве, которое не сбылось? Оно годно только на то, чтобы лишний раз позлить Лотара.

– Ты не всё знаешь, Дориан, – с загадочной улыбкой возразила кошка.

– Так просвети меня, – проворчал друид. – Сколько можно ходить вокруг да около?

– Мы, смиллы, знаем толк в пророчествах, – похвасталась кошка. – В каждом есть маленькая лазейка, чтобы обойти его, и еще одна, чтобы оно исполнилось. Люди решили, что им удалось обойти предсказание, разлучив Сирению с твоим братом. Но они не знают, что тем самым только способствовали исполнению пророчества.

– Как так? – От удивления друид привстал со стула и подался вперед.

Смилла со значением покивала головой.