Как сыну князя и первому рыцарю двора, Лотару полагалось любить охоту. Он старательно делал вид, что так и есть, чтобы поддерживать в глазах окружающих образ идеального наследника престола. На самом же деле младший из князей Лара больше любил делать вид, что охотится, и просто бродить по лесу с луком за плечами и в одиночестве. Сейчас эта привычка Лотара пригодилась даже князю Ромуальду. Она как нельзя кстати подходила для дела, за которым он послал сына в Молчаливый бор.

Выполнив последнюю просьбу единорога, Лотар сжег его останки, наполнил прахом свой охотничий рог и высыпал его у ручья над местом водопоя. К своей стоянке вблизи Тиларской тропы он вернулся уже к вечеру. Его встретил запах дыма. На полянке за сплетенными ветвями кленов разгорался костер. Дориан сидел у огня на корточках, помешивая в котелке похлебку, от которой шел наваристый грибной дух.

– Хозяин? – Уловив первый же шорох от шагов Лотара, друид поднял голову. – Я уже хотел искать тебя.

– Я же не велел, – ответил Лотар и сел на уложенный рядом с костром ствол сухого дерева.

– Да, – тут же согласился слуга и оглядел одежду Лотара, его руки и оружие. – Ты никого не подстрелил.

– Не сезон, – проворчал Лотар.

Нежданная встреча с единорогом погрузила его в противоречивые чувства. Лотар знал, что ни в чём не провинился перед волшебным животным, но отчего-то ощущал вину за его смерть. Мысли о случившемся давили на сердце, переполняя его тяжестью, причину которой Лотар не мог для себя уяснить.

– Уже вечер. – Дориан налил суп из котелка в походную жестяную плошку и подал Лотару. – Через полчаса стемнеет.

– Не имеет смысла ехать сейчас к Старой дороге, – угрюмо глядя на огонь, отозвался Лотар. – Заночуем тут.

Он старательно избегал взгляда Дориана. Юноша так и видел, каким язвительным станет выражение лица друида, если он узнает, что Лотар принял подарки, завещанные единорогом. Флаконы и сверток с прядью волос Лотар старательно спрятал на дне охотничьей сумки.

– Ты расстроен чем-то? – Провести Дориана было не так-то просто.

Проницательные черные глаза следили за каждым движением Лотара, и он зябко поежился под их взглядом.

– Я замерз, – бросил он сквозь зубы.

Друид молча снял плащ и накинул Лотару на плечи поверх его плаща.

– А ты? – удивился Лотар.

В лесу уже холодало. Дыхание при разговоре превращалось в пар. Дориан безразлично пожал плечами.

– Главное, чтобы тебе было тепло, хозяин.

Лотар с досадой прикусил губу. Он разозлился сначала на друида, потом на себя. «Кольцо верности, которое я на него надел, заставляет его так себя вести, – подумал он. – Скорей бы зима и солнцеворот. Тогда я наконец отпущу его». Он вдруг испугался, что ему будет так же стыдно перед друидом, как стыдно перед единорогом.

– Как рано разбудить тебя утром?

Пока Лотар ужинал и предавался своим тяжелым размышлениям, Дориан успел собрать сухой еловый лапник и устроить постели, накрыв ветки пледами из своего дорожного мешка.

– Когда рассветет, – отозвался Лотар и, завернувшись в оба плаща, лег на бок.

Дориан отошел покормить лошадей, привязанных чуть в стороне. Глядя на животных, их длинные копыта, заплетенные в косы гривы, Лотар опять вернулся мыслями к единорогу.

– Ты знаешь всё о волшебных созданиях? – окликнул юноша друида.

– Почти, – отозвался Дориан.

– Можешь рассказать мне о единорогах? – спросил Лотар.

Он снова отвел глаза. Ему казалось, стоит друиду только посмотреть, как он сразу догадается, что случилось с Лотаром днем в лесу.

– Единороги? – Дориан вернулся к костру и сел на свою постель из веток. – Это самые красивые из волшебных животных. Есть еще драконы, конечно, но, в отличие от них, единороги безвредны. Рог у них острый, но они им только защищаются. Единороги никогда не нападают сами. Людей они дичатся, потому что люди относятся к ним как к добыче. Считается, что рог единорога – бесценное сокровище. Он, мол, дарует всяческие блага – и долголетие, и мужскую силу, и исцеление от болезней.