– Кажется, впереди светлеет, – заметил друид, видя, что Лотар приуныл.

– Хорошо бы, – проворчал тот, глядя под ноги и стараясь не испачкать сапоги.

В нескольких шагах перед путниками дорогу пересекали следы. Следы больших когтистых лап. «Вот и наш волк», – остановившись и склоняясь над отпечатками, подумал Лотар.

– Крупный волчара, – заметил он, изучив след. – Прошел здесь ночью.

– Еще до заморозка, – поглядев через его плечо, согласился друид. – Потом землю схватило холодом, и отпечаток до сих пор такой четкий.

Лотар кивнул, отдавая должное умению друида читать следы. В глубоких отпечатках волчьих лап поблескивала вода скопившейся за утро росы. Она была чистой и казалась измученному жаждой юноше удивительно манящей. Поглядев секунду-другую, Лотар не выдержал, нагнулся и зачерпнул из следа, стараясь не замутить воду. Стоило Лотару так поступить, друид придержал его за запястье, не давая глотнуть.

– Нет, хозяин, – сказал он. – Не надо пить из волчьего следа.

– Почему это? – удивился Лотар.

Друид предостерегающе повел тонкими черными бровями.

– Станешь оборотнем.

– Что за бред! – возмутился Лотар, которому очень хотелось пить. – Я знать не знаю про твои волшебные штучки. Волшебства больше нет, и волшебных тварей тоже.

Он решительно поднес полную воды горсть ко рту. Друид поддал руку Лотара ладонью снизу вверх, и вода расплескалась, оставив только брызги в воздухе.

– Ты что делаешь? – рассерженно выкрикнул Лотар и замахнулся на слугу кулаком.

– Мой долг – служить тебе и охранять, хозяин, – невозмутимо ответил друид. – Я должен следить, чтобы тебе не причинили вред. Я также не могу допустить, чтобы ты навредил себе сам.

Лотар воззрился на слугу с возмущением. Друид продолжал хранить непроницаемое спокойствие.

– Ты серьезно? – наконец догадался Лотар. – Попив из волчьего следа, можно стать оборотнем?

Друид кивнул. Несколько мгновений Лотар молчал, стоя среди дороги. Раньше ему не приходилось слышать ни о чём подобном. Не только само волшебство, но и все поверья о нём давно были под запретом. Всё, что он смог сделать, лишь раздраженно выдохнуть и передернуть плечами.

– Когда приедем в Эрсилдан, постарайся не говорить здесь и там о таких вещах. А то даже я не смогу спасти тебя от костра.

– Хорошо, хозяин, – послушно отозвался друид и посмотрел вперед. – Думаю, уже можно ехать верхом. Скоро выберемся на опушку.

Из леса дорога вывела на склон холма, поросшего вереском. Ветер нес по небу волнистые серые облака. В долине у подножья холма среди сжатых полей ютилась деревня, огороженная бревенчатым забором.

– Говорил же, что заблудились, – оглядевшись вокруг, недовольно заметил Лотар. – Место не то, и деревня не та.

– Но там есть вода, – заметил друид. – Спустимся и узнаем дорогу.

Деревня встретила тишиной. Пока Лотар и Дориан ехали по пустой немощеной улице, нигде не скрипнула калитка, не послышался шум шагов или голосов. Лишь ветер негромко подвывал в проулках между дворами. Никто не попался им навстречу, только у калитки одного палисадника, опираясь на клюку, стояла сгорбленная старуха. Она куталась в заплатанную черную шаль и с недоверием оглядывала приезжих.

– Здравствуй, добрая женщина. – Остановив коня, Лотар кивнул старухе. – Мы заблудились и хотим спросить дорогу.

Старуха подняла глаза и хмуро взглянула ему в лицо.

– Вон ваша дорога. – Она протянула руку, указывая на ворота в заборе, через которые путники только что въехали. – Уезжайте, пока не стемнело.

Лотар и Дориан с недоумением переглянулись.

– А где все ваши жители? – спросил Лотар.

Старуха молча указала клюкой в конец улицы. Там виднелся другой выход за забор – небольшая калитка.