Болот шутливо взял под козырёк:

– Көп болады, мырза17 босс!

Увидев неодобрительный, злой взгляд Бекбайтасова, тут же сконфузился, и пятясь назад, вышел из комнаты, оставив «босса» в некоторой задумчивости.

Гали-Есим встал из-за стола, подошёл окну, упёрся руками в подоконник и сразу же повеселел: в такой позе стоял когда-то американский президент, запечатлённый на знаменитой фотографии в размышлениях над судьбами мира. У Гали-Есима масштаб помельче, да и не президент он пока, но и в его руках может оказаться судьба одной страны и её народа.

За окном старательно подстригал газон садовник. Приглушенное, большей частью, монотонное стрекотание его газонокосилки отлично подошло бы для сеанса медитации, которую Гали-Есим с недавних пор стал регулярно устраивать, чтобы хотя бы на время вытеснять поток суетных мыслей. В какой-то мере они мешали ему жить и работать. Но отделаться от них – нелегко. Особенно от воспоминаний, возможно, о самом важном дне в его жизни. Он называл его «тем самым».

Время от времени Гали-Есим будто заново проживал его, миг за мигом, ярко, в деталях, воссоздавая все сопутствовавшие тому моменту эмоции и ощущения. Как сейчас, например, – стоя у окна. Но эта газонокосилка отнюдь не выкашивала суетные мысли Гали-Есима, а словно затягивала его же – в его же воспоминания…

…Год назад, Бекбайтасова внезапно посетила крамольная мысль: вот, наконец, тот самый день и настал. И он почувствовал, как всё его существо заполняет неукротимая энергия: он способен изменить целый мир. Гали-Есим всегда умел прислушиваться к интуиции. Хотя, надо признать, тогда нудный мелкий октябрьский дождик изрядно подпортил настроение. А впрочем, даже не он, а обещание того, что за этим неизбежно должно последовать: снег, холод и пронизывающий ветер в этой постылой столице, и опять заноет колено, а значит медсестричка поставит болючий укол. Надо все-таки решиться на операцию, надо. Швейцарцы хорошо знают своё дело. Ещё бы за такие деньги!..

Да, это – тот самый день, – он понял это сразу – вне всяких сомнений. «А значит пора действовать. Я не прощу себе этого никогда, если буду малодушен и нерешителен, – сказал он себе. – История не простит меня…»

В тот день на расширенном заседании правительства, он вполуха слушал то, что вещает президент Ельбасар Кабдырович Арзанбаев. Тот, как всегда, бросал министрам общие короткие реплики. Его маленькие глазки беспокойно перебегали с одного лица на другое, и всё никак не могли за что-нибудь зацепиться, словно у министров были стёртые, безликие, гладкие физиономии. И в который раз, Гали-Есим, встречая суетливый взгляд Арзанбаева, – тот не выносил, если прятали глаза, когда он обращался к кому-нибудь, – злорадно думал: «Маятникообразный нистагм18 не лечится… Пробовали лечить уже не раз и не два, уж сколько денег угрохали, но этот беспокойный бег ельбасаровых глаз уже не остановить ни-ког-да».

Гали-Есим привычно сохранял сосредоточенное, заинтересованное выражение лица, время от времени согласно кивал и записывал что-то на бумаге. Загляни любой из его соседей в этот листок, ничего крамольного он бы там не обнаружил: никаких бессмысленных каракулей, рисованных чёртиков, только слова, подходившие под любую ельбасарову речь, записанные стремительным широким почерком Бекбайтасова. Почти что автоматическое письмо. Навык, выработанный годами аппаратной работы.

И только лишь обмен короткими репликами Арзанбаева с министром иностранных дел Едыровым: «Что там с китайцами?» – «Всё готово, господин президент», скрытому смыслу которому никто не придал особого значения, мгновенно вывел Гали-Есима Бекбайтасова из почти медитативного состояния, в которое он иногда погружался на особенно скучных заседаниях правительства с участием президента. И он понял: операция «Преемник», о которой журнашлюшки всех калибров так упорно строили свои жалкие, а порой и смехотворные предположения, началась. То, что преемником Бекбайтасов не будет, он понял давно. С того самого момента, когда почувствовал острую, колкую ревность и даже неприкрытую зависть со стороны президента к его успехам и его популярности среди простого народа. Это опасно. Готовность же в отношении китайцев означала о некой принципиальной договоренности с ними, в том числе и по транзиту власти в стране и по гарантиям личной безопасности, как для него, так и для тех членов его семьи, кто проживал вместе с ним.