– Мелко мыслите, мой Господин, – стала шептать крыска ему на ушко. – Титул герцога дает вам право в случае преждевременной кончины короля, претендовать на трон всей Эйринии.

– А так, как у короля Эрола нет наследника, значит я… – дрожал всем телом герцог, от нетерпения.

– Вы – мой будущий Король, – прошептала она горячо, и потянув на себя припала к его устам.

Герцог, в свою очередь, утопая в ее объятиях горячих и нежных, прикрыл глаза, уже в мечтах представляя на своей голове корону…

– Не вешай носа, Лира. Вы еще обязательно встретитесь с ним, – успокаивал белоснежную мышку Истр, идя рядом с ней, одним глазом поглядывая на Аркаима, что хранил полное молчание с того самого момента, как они покинули палаточный городок.

– Я знаю, мир тесен, но… – запнулась девушка, перед глазами которой промелькнули страшные картинки из ее собственного прошлого.

– Бедному мышонку пришлось столько пережить, и все за одну ночь… Ах если бы мы успели вовремя, может быть тогда… – опустила она голову и по ее щекам полились горькие слезы сожаления.

– Даже если бы мы нагнали тех разбойников – ничего не изменилось, – нарушил свое молчание Арк, на котором лица не было, и он все не выпускал из рук загадочное послание.

– Не говори так, Арк! Ты прекрасно знаешь – это были не разбойники! То рук дело тех Ловцов Детей, что не первый год разоряют все окрестные деревни, убивают всех им не угодных, а затем исчезают, не оставляя после себя ни следа! – выпалила все что было на сердце девушка.

– Лира! – хотел ее упрекнуть Истр, но Арк повернулся к ней с совершенно каменным лицом, чем заставил проглотить ком в горле даже такого бесстрашного мыша как Заим.

– Нет хватит уже молчать! Хватит терпеть! Сколько это будет продолжаться?! Мы только и знаем, что приходим после времени, всюду видим смерть и прах! Я больше так не могу! – заскрипела Лира крайне сдавленным голосом, и не в силах сдержать нахлынувшие слезы боли и отчаяния, кинулась прочь с глаз их предводителя.

Аркаим изо всех старался сохранить невозмутимость и спокойствие, но слова этой совсем еще молодой мышки сильно укололи его в самое больное место, и он потянулся за ней вслед рукой.

– Заим, пригляди за ней, – кивнул здоровяку Истр, и тот тут же поспешил за исчезающей в лесной чаще, девушкой.

– А-а-а-а, – схватился за сердце Аркаим, у которого ноги подкосились, и он упал на траву, обреченно опустив голову.

– Арк, – кинулся к нему Истр. – Как ты?!

– Прости меня Истр, прости… – прохрипел он не своим голосом, не поднимая глаз на старого друга, который и без слов все понимал.

– Не вини себя, это не твоя вина… Ее судьба так похожа на то, что постигло мальчика, и нам лишь чудом удалось…

– А чья же еще?! Сколько еще должно пролиться невинной крови, прежде чем мы встретимся с ним лицом к лицу, и я… – перебил его Арк, у которого язык не поворачивался довести мысль до конца – так она пугала его.

– Арк, друг мой, не ты один совершал ошибки, за которые до сих приходиться расплачиваться загубленным и надломленным сердцам, и ты это прекрасно знаешь…

– Прости, Истр, я…

– Не надо слов. Лучше сделай, все – дабы исполнить клятву, данную этому мальчику – Найди и Покарай Убийцу!

– Если это было так легко я бы… – с этими словами Аркаим развернул небольшую бумажку, на которую только взглянув, Истр обомлел.

– Неужели это?! – принял он ее из рук друга, провел ладонью по чистому листу, на котором тут же стало проступать текст послания.

– Да! – прохрипел гробовым голосом Арк, чем вынес приговор не одной сотне жизней…

– Нет, ну надо же, и кто меня тянул за язык?! – тер себе мягкую точку Афин, жалуясь Марку, который сидел на телеге, груженной провизией.