– У нас нет времени ждать, пока он сможет заговорить, – отмахнулся от мышонка Арк, желая поскорее убраться отсюда.

– Послушайте, – тихо молвил Афин, прочитав это по губам Марка.

– Да, ты прав, уходим, пока герцог не передумал, – согласился с Арком Истр, и также повернулся к Марку спиной.

– Да услышьте вы меня! – завопил во все горло Афин, оглашая этим криком всю боль, что рвалась наружу у Марка, но он просто не мог ее сам огласить.

– Прошу, выслушайте меня, – вышел вперед Афин, и хоть сам Марк опустил голову, скрывая набежавшие слезы на глаза, он все же прекрасно разбирал, что хотел донести до всех его друг.

– Я прекрасно понимаю, что вы… Все Вы желаете только добра, но… – говорил все громче Афин, на которого все без исключения впили удивленные взгляды.

– Но вы не хотите даже слушать, не то, чтобы помочь…

– Это вовсе не так, Марк, – нарушила общее молчание Лира, сделав шаг вперед.

– Той ночью, темной и холодной… – закрыл глаза Марк и потер плечи. – На место, ставшее мне домом, где я рос с такими же сиротами, как я, напали они…

– Кто?! Они?! – вытянул шею Истр.

– Я не видел их лиц, они были в масках, а их тела скрывали длинные темные одеяния, – закрыл Марк ладонью лицо.

– Но лицо одного из них, самого главного, очень рослого и здорового… – указал он на могучего Заима.

– Я все же увидел… В том самый момент, когда он вонзил свой меч… – указал Марк на меч Аркаима.

– Прямо в сердце… – указал на свою грудь.

– Нашего воспитателя… – указал на Меса.

– Который год от года заботился о нас… Лицо убийцы осветил свет факела… – запнулся Афин, глотая ком в горле.

– Лицо… Лицо… – с дрожью прохрипел Афин, как если бы ему самому приходилось вспоминать те страшные мгновения.

– Оно наполовину было скрыто металлической маской… – при этих словах Аркаим нервно сжал эфес меча, и забегал глазами.

– А на щеке у него зиял жуткий шрам от лица до горла, – договорил Марк, и Аркаим чуть пошатнулся, и, если бы Истр не подскочил к нему, точно рухнул на землю.

– После он хотел убить и меня… Если бы не один из жителей деревни, что утянул его вместе с собой в горящий дом, я бы точно… После я кинулся в лес, где и наткнулся на вас, и вы спасли меня от его подручных…

– Это вовсе не так! – взял себя в руки Арк, и подошел к Марку.

– В ту ночь я видел, как ты убегаешь в лес, а по твоим пятам несутся эти убийцы. Я мог бы в миг пресечь их погоню, но решил использовать тебя, как приманку, и заманить их поглубже в лес. Моя гордыня стала виной всему, что произошло потом. Я в очередной раз сделал ошибку, и чуть не поплатился за нее жизнью Лиры. И это Ты – Марк, спас нас, а не наоборот! Спасибо тебе и прости, – преклонил перед мышонком голову Арк, опустили взор Истр и Заим, на которых, утерев слезы, поднял голубые очи мышонок. Прочитав на их лицах искреннее сожаление, Марк проговорил:

– Прощаю, – огласил его слова Афин.

– Ай да мой брат, – подошел к нему поближе Афин и похлопал Марка по плечу.

– Да ты оказывается Герой. Спас даму в беде, заслужил ее поцелуй, обставил моего дядю в делах сердечных, и еще и сам герой Аркаим Победитель преклонил перед тобой колено. Неплохо, совсем неплохо, – немного разрядил этими замечаниями полными шуток и правды напряженную обстановку Афин.

– Что?! Ты знаешь, про Армаима?! – удивился Церий.

– Да дядя, до тебя у меня было парочка удачных краж. Как-то у одного солдата свистнул его дневник, сам я читать, конечно, не умею, но один добрый мужичонка, за пару медяков поведал мне, что в нем написано…

– Что?! Так это был ты?! – подскочил к нему Церий и схватил за ухо.

– Это был дневник самого генерала Шуэля, главного стратега Аргандеи! Да ты хоть представляешь, как он лютовал и орал?? – кричал ему в ухо Церий, под общие смешки окружающих.