– И зачем мне туфлю ломать, по-твоему? – злилась блондинка.

– Как зачем? – мило улыбнулась Весна. – Хотела, чтобы граф тебя на руках до дилижанса донес.

Какая умная девочка, – развлекался я спектаклем.

– Да что ты о себе возомнила?! – не сдержалась Селена. – Зачем вмешиваешься?! Кто ты вообще такая!?

– Я…, – на секунду замялась Липа и неожиданно ответила: – Я твоя соперница.

– Что? – обалдела от подобной заявочки моя бывшая. Признаться, я тоже был шокирован. Приятно шокирован.

Веснянка больше ничего не сказала. Ушла, как и всегда делала. Просто ушла.

– Дмитрий, кто это такая? – с возмущением и подозрением уставилась на меня графская дочка.

– Селена, подожди здесь, – попросил ее. – Я сейчас вернусь, и мы уладим твою проблему, – кивнул на сломанную туфлю.

– Куда ты? – крикнула она, когда я уже устремился за другой.

– Липа, – нашел ее у лотка, на прилавке которого пряники, подвязанные за цветные ленты, крутились на игрушечной карусели.

Лебедушка рассматривала глазуревые фигурки птиц и зверей.

– Липа, – дотронулся до ее запястья, но она плавно отстранила свою руку от моих пальцев. Не хочет, чтобы я к ней прикасался? Ну ладно, всему свое время. – Можно тебя куда-нибудь пригласить?

– Приглашай, – насмешливо глядела она на меня. Вот что у нее на уме? Она серьезно хочет, чтоб я ее пригласил? Или прикалывается надо мной?

– Хорошо. Приглашаю на стройку.

– Стройку? – озадаченно уточнила Веснянка.

– Ага, – улыбнулся я. – Моего дома.

– Мне надо взять с собой защитную каску? – вновь заставила она меня улыбнуться.

– Там еще все не на такой стадии, когда требуется надевать каску. Просто посмотришь, постоишь рядом, совет дашь какой-нибудь дельный.

– Я приду, – согласилась она. – Послезавтра удобно?

– В самый раз, – отвязал я от карусели пряник в форме толстого кота и протянул сладость Липе. – Подарок.

Взяла, но благодарить не стала.

– До встречи, граф, – вновь легко рассталась она со мной.

Я отдал лоточнице маеры за пряник и вернулся к Селене, мечтая о том, чтобы поскорее наступило послезавтра.

До последнего не верил, что придет. Пришла. Причем опоздала всего на три минуты.

Мы встретились с ней у поселка, от которого тянулась извилистая тропа к моему участку.

Первым нарисовался Котангенс. Кот потерся о мои новые брюки и лизнул мою ладонь.

Следом явилась Липа. В бежевом комбинезоне и туфлях в тон на огроменной платформе.

– Я не переломаю себе ног, – ответила она на мой выразительный взгляд. – И не устану.

– Жаль, что не устанешь. В таком случае я мог бы нести тебя на руках, – хотел обнять ее, но вспомнил, как девушка увернулась от моих прикосновений на фестивале и не стал искушать судьбу.

Обычно мне требовалось пятнадцать минут для того, чтоб добраться до своих владений. Но с Липой дорога растянулась на полчаса, и вовсе не из-за ее неподходящей обуви. Просто она наслаждалась пейзажем, обращала мое внимание на буйное цветение полевых цветов, на фантастическую панораму горной гряды, на облака, причудливо скрутившиеся в дымку из двух птиц.

– Словно два лебедя, – задумчиво следовал ее взор за облачными птицами. – Может, это знак?

Она глядела вокруг, глядела на небо, а я – на нее. Кажется, не все так просто, как я себе вообразил. Кажется, вытравить эту девушку из сердца будет не так-то и легко. Но я постараюсь. Сложность заключалась в том, что мне прямо-таки требовалось видеть ее, идти вот так с ней рядом, разговаривать или просто молчать. Будто жизненная потребность какая.

– Мы пришли, – остановился у широко открытых ворот, откуда выезжала телега, груженая строительным мусором.

Возница поздоровался со мной и с нескрываемым интересом покосился на Липу. Конечно, женщин доселе я сюда не приводил. Лишь матушка однажды пожаловала в компании с отцом, желала посмотреть, куда же съедет сын из их дома.