Даже видя всё воочью, не поверили б глазам.

Врана голос услыхала:

– Ты перо моё возьми!

Чтоб попасть, куда мечтала, трижды пёрышком взмахни!

Если мучают сомненья – сквозь него взгляни на свет.

В то же самое мгновенье на вопрос найдёшь ответ!

Что ж, за помощь ей спасибо!

– Чудо-птица, в добрый путь!

Нужно плавно и красиво трижды пёрышком взмахнуть,

И очутимся с тобою там, где Злат в плену грустит.

Вот и замок над рекою, где купец-колдун сидит.

– Эй, хозяин, открывай-ка! Слышишь, гости у крыльца!

Быстро брата отдавай-ка, сына моего отца! —

Закричала громко Врана. Вышел заспанный колдун.

– Что-то вы, ребята, рано… Дайте, я в себя приду…

Так чего же ты, красотка, позабыла тут, в глуши?

Может, мучает чесотка? Мышка в погребе шуршит?

Может, речь о таракане, что завёлся невзначай?

Иль в серебряном стакане горьким стал заморский чай?

У меня на всё есть средство, живо снадобье продам.

Нужно получить наследство? Вот цикута… Хочешь, дам?

– Ты болтать горазд, не скрою, но меня не сбить с пути.

Я не дрогну перед боем, быстро брата отпусти! —

Снова крикнула девица, доставая острый нож.

А колдун глядит, дивится – краше девки не найдешь!

И решил тогда двух зайцев застрелить одной стрелой:

Злата вынудить остаться, девушку назвать женой.

Говорит хозяин Вране:

– Брат твой болен уж давно.

Я помочь не в силах ране, волшебство бессильно, но

Ты спасти его готова? Коль добудешь для меня

Вот такого же лихого златогривого коня,

Что живёт в пучине моря у Царицы у Морской,

Мы прогоним злое горе. Будет счастлив братец твой.

Этот конь лишь дунет жарко, тут же рана заживёт.

Будет лошадь мне подарком. Злат тебя здесь подождёт.

Ну, а если ты обманешь и коня не приведёшь,

Ты моей женою станешь, брата больше не найдёшь!

– Что ж, скачи, мой конь ретивый, прямо к морю напрямик.

– Врана, ты весьма красива, а умишка-то впритык!

У тебя перо в кармане, можем к морю вмиг попасть!

– Так, три взмаха! – и в тумане море пенится, смеясь!

А из моря в белой пене, как в изысканной фате,

По волнам, как по ступеням, по сияющей воде

Выступает Дева Моря, гордо, статно, но пешком…

Где же конь? Случилось горе? Деве дивный конь знаком:

– Отдавай коня, вражина! Мне тот конь принадлежит!

А иначе из пучины стадо чудищ набежит!

Растерзают на кусочки и проглотят в тот же миг!

Отдавай коня, и точка! Где пособник твой, старик?

С разъярённой Девой спорить – испытанье для тебя…

Видишь – волны море гонит к скалам, бешено кипя?

Конь сказал тихонько Вране: – Доставай свирель скорей

Успокоим Деву сами, укротим её зверей!

Заиграла и запела дивным голосом свирель,

Раздражение слетело с Чудо-Девы Всех Морей.

С лёгкой ласковой улыбкой Дева Вране говорит:

– Злость моя была ошибкой, и конфликт давно забыт.

Разберёмся миром, ладом, в этом нет твоей вины.

Только на вопрос наш надо посмотреть со стороны…

Врана вспомнила о даре, что вручил ей Шестикрыл,

И сквозь пёрышко на дали взгляд её направлен был.

Ей открылось, что коварно обманул колдун её,

Но и сам попал под чары, под проклятие своё.

Он украл у Девы Моря златогривого коня,

А потом его проспорил иль на злато променял,

Но пред этим чары злые на лошадку наложил,

Да так крепко, что доныне вид коня совсем забыл.

Как же быть с бедою этой, как открыться колдуну?

Сотни лет ищи по свету – не найти ещё одну

Чудо-лошадь, чудо-пламя… Говорит тут Конь-Огонь:

– Можно долго спорить с вами, но у жизни есть закон:

Если другом ты назвался, друга выручить изволь.

Грустно, Врана, расставаться, но свою сыграл я роль.

Отведи меня обратно, колдуну меня отдай,

Забери скорее Злата. Да не думай – не гадай!

– Нет! – сказала твёрдо Врана, – Я друзей не предаю!