– А когда он приедет к нам, то мы уж его-то в печь на этот раз затолкнем! – потирала руки Баба-Яга. Впервые в этот день у неё было хорошее настроение.

– Именно! – хитро улыбнулась ей Лиса.

***

В тот вечер огонь разгорелся, лишь первая звезда появилась на небосводе. Солнце ещё окончательно не село и потому зарево костра перекрывало даже солнечный свет.

Сухой валежник, болотные травы, древесный уголь, за который отвечал кот Черныш, горели ярким огнем, сложенные определённым образом посреди прогалины. Деревья, лишь завидев первые языки пламени, постарались убрать свои ветви подалее, а некоторые даже отошли в стороны.

Вокруг огня суетилась Баба-Яга, то подбрасывая что-то в огонь, то подливая разноцветные жидкости-настойки и все время читала какие-то заклинания. Этими заклинаниями она распугала всю живность, что жила поблизости, кот Персик громко шипел и рычал, изогнув спину дугой, а Черныш, как кот разумный, и в этот раз постарался где-то укрыться да переждать все это действо.

Где-то ближе к полуночи, когда огонь хоть и стал несколько стихать, но, казалось, его жар весь сместился вниз, образовав плотный огненный шар, лесом пополз странный туман. Он начинался у самого огня, оттуда двигался в сторону болота, расползаясь попутно по сторонам и там, смешиваясь с болотным туманом, образовывал светящуюся массы, под которой поверхность болота начинала волноваться. Поначалу легко, с небольшими всплесками, болото ознаменовалось движением. В движение пришло все содержимое болота – заскрипели погребенные паровозы, затрещали своими ржавыми частями, ударялись и терлись бортами, болотная масса, серая и непроглядная, зашаталась из стороны в сторону, а на её поверхности пошли громадные волны, выплескивающиеся на десятки метров в лес.

Земля задрожала, болото забурлило, поднялся ветер, складывающийся в смерч над самой поверхностью и ломающий деревья.

Некоторые деревья рухнули в болото, где их тут же поглотила бездна, остальные бросились на утек, подобно иным лесным обитателям.

Деревья сгрудились, насколько могли, подальше от самого эпицентра, образовав вокруг него полосу пустоты. И вот из этого всего, под завывание ветра и дрожание земли, из глубины воронки, что образовалась по центру болота, вылетел наверх паровозик.

Паровозик то был не простой. Не был он материален, не имел железных бортов и не дымила его труба. Вынырнул он из бушующего Болота старых паровозов, удивился происходящему и вдруг осознал, что манит его огонь, горевший в лесу. Манит, зовет, что-то хочет ему сказать.

Паровозик прошел сквозь смерч, что только лишь набирал силы, стараясь вынуть из болота то, что там имелось, проскочил мимо шарахавшихся из стороны в сторону перепуганных деревьев-великанов и присел в нескольких метрах от огня.

Будь он настоящим паровозом, из чугуна и стали, его бока сразу бы ощутили неимоверный жар, исходивший из огненного шара, в который превратился огонь. Но он был не совсем обычным паровозом – он был приведением, духом давно почившего на дне болота старого паровоза, и потому забывшего что такое мир и какие правила здесь бытуют. По сути, для этого мира, он был юн и наивен.

– А почему один? – шептались старуха с Лисой.

– Отчего я знаю, – огрызалась Лиса. – Может их там вообще никого не осталось. Может болото настолько древнее, что…

– А может огонь неправильно разожгла? – пыталась уличить Лису старуха. – Или прочла в книге что неверно?

– Что тут разбирательства устроили! – вдруг из ниоткуда появился кот Черныш. – Потом время будет. Паровоз у нас есть. Пускай и один. Тем даже лучше. Скажет, что один выбрался, а остальные там сидят. – подсказал решение он.