Всё ему напоминало в военном городке о Маше, хоть прошло уже почти два года с момента гибели жены.

Как человек военный, Вадим Михайлович быстро собрался, оформил отпуск. Собрал себе чемодан для отдыхающего. И вот уже военный ЗИЛ, что периодический ездил из полка в штаб дивизии, возил почту, прикомандированных военнослужащих и необходимые грузы, везёт его из военного городка в Читу, а там поезд. О билетах Вадим Михайлович позаботился заранее, как только стала ясно, что он едет в санаторий. Ему забронировали билет нижнюю полку через военного коменданта станции Чита – 2. Машина ЗИЛ идёт ровно. Водитель сержант срочной службы попытался заговорить с Вадимом Михайловичем, куда поехали до Читы или дальше.

– Дальше, значительно дальше, – задумчиво повторяет Вадим. Сержант срочник не застал Вадима Михайловича в момент службы, был призван уже после того, как подполковник Смешко уволился из армии. И этот седоватый мужчина, по возрасту, который годится в отцы водителю, воспринимается сержантом как какой-то важный дядька. Ему даже прапорщик старший машины уступил своё место в кабине, а поехал в фургоне с тремя командированными, которых так же надо доставить до Читы.

– Как к вам обращаться? – спрашивает водитель Вадима Михайловича.

– Вадим, – отвечает мужчина

– Да вы мне в отцы годитесь, не удобно как-то – поддерживает разговор сержант Вадим Михайлович. Сразу же берет инициативу в свои руки.

– А тебя как?

– Сергей

– А по батюшке.

– Игоревич, – добавляет водитель

– Тогда мне что, к тебе обращаться Сергей Игоревич прикажешь? Сержант брызнул смешком.

– Скажете тоже.

– Ну что, Сергей Игоревич, а магнитофон работает? – Вадим показывает на встроенную панель магнитофона.

– Это прапорщик старший из машины достал магнитофон. Если тебе каждую неделю приходится ездить старшим машины до Читы и обратно, проезжая туда и обратно часов по восемь, и так два раза в неделю, то не вольно заведёшь развлечение. Вот и добыл прапорщик магнитофон автомобильный, а Сергей его подключил.

– Да, работает Вадим.

– Ну и что будем слушать?

Сергей думает, оценивая возрос соседа по кабине.

– Да, наверное, лучше будет Владимир Высоцкий.

– Кто тогда, да и сейчас не обожал Владимира Семеновича. Ну что, Игоревич, годится, – говорит Вадим.

И вот уже в динамике магнитофона голос с хрипотцой поёт:

Всего лишь час дают на артобстрел

Всего лишь час пехоте передышки,

Всего лишь час до самых главных дел:

Кому – до ордена, ну, а кому – до «вышки».

За этот час не пишем ни строки

Молись богам войны артиллеристам!

Ведь мы ж не просто так – мы штрафники,

Нам не писать: «…считайте коммунистом»

Сергей держится за баранку, дорога бежит по лесу, а вдоль дороги стоят ели, раскинув свои лапы, которые припорошил снежок. Так и кажется, что выйдет сейчас из леса дед мороз. Но нет не выходит из тайги бородатый волшебник, только лёгкий ветерок качает ветви ёлок, которые как будто машут в след автомобилю, приветствуя его.

– А мы с товарищем прапорщиком в прошлый раз на дороге мишку видели, здоровый такой мишка к дороге вышел. Привыкли к машинам и не боятся их совсем, да и к офицерскому военному городку подходили этой зимой лоси. Мы для них кормушку сделали, – сообщает как будто своему старому приятелю свои наблюдения Вадим.

Незаметно за разговорами пролетают три часа, скоро уже Чита. Вадим Михайлович смотрит на часы.

– Дорога легче, когда встретится добрый попутчик.

– Точно так, – соглашается с ним Сергей. – У нас с товарищем прапорщиком под Высоцкого да Аркашу Северного с Розенбаумом время просто несётся. Я уже год отслужил и не заметил, как пролетел.