Участившимся стуком сердца и проходящим по спине холодом этот остаток о себе напоминал. Но каждый раз Эльхаор усилием воли его заглушал. Отрывал окаменевшие ноги от земли и откидывал вверх завесу шатра, проскальзывая внутрь.

Сегодня теплый воздух жилища встретил его ароматом душистых трав, легким запахом жареной конины и жженой древесины. На ковре возле маленького аккуратного костерка сидела Офия, одной рукой придерживая котелок, а второй усиленно пытаясь найти среди нескольких свежесобранных пучков необходимый.

Только когда она нашла нужный ей цветок и бросила его в пузырящееся варево, Офия обратила внимание на вошедшего Эльхаора и тут же ласково улыбнулась, обнажив два ряда кристально белых зубов. Как и насыщенно-зеленого цвета глаза они сильно выделялись на гладком молочно-бежевом лице.

– Ты уже вернулся? – с немного наигранным удивлением прошелестел ее тоненький голосок.

– На этот раз все совсем чисто, – скидывая халат и ремень, отозвался Эльхаор. – Хвала Всесущему богу, этот Верисар любезно повел нас по самому безлюдному пути.

– Тебе он все еще не нравится? – уловив легкое раздражение при упоминании их сопровождающего, спросила Офия.

– Да, – Эльхаор знал, что ей он может доверять и говорить то, что другим бы и в жизни он не сказал. – Пусть Аирах и пришелся ему по душе, он все еще из тех, кто отринул учение Акулеэва. Как и вся его свита.

– Но ведь сейчас это не так важно, – проговорила Офия, вытянув гибкую спину и вернувшись к готовке. – Они же просто ведут нас по земле их автхаата.

– Только до тех пор, пока кто-либо из них не найдет девятиконечную звезду на чьей-то шее. Одна радость: пока они держатся особняком и особо не лезут к нашему каравану, навряд ли это произойдет. Но если это случится… – Эльхаор инстинктивно левой рукой прикоснулся к бедру, и, не найдя там ножен, раздраженно фыркнул.

– Всесущий бог не допустит этого, – неожиданно твердым для девушки голосом произнесла Офия. А потом добавила, но уже тише и скромнее: – Прошу, не бойся за оружие. То, что сейчас его у нас нет – всего лишь залог их доверия.

Как и было указано Верисаром Алдаром, все свое оружие последователи Акулеэва сложили в одну телегу, которая во время переходов двигалась в конце колонны, возле отряда Мерхабилов, а на постое ставилась вне круга шатров.

– Все же, немного оружия у нас есть, – ухмыльнувшись, воин потянулся к правому сапогу, из которого достал длинный кинжал, лезвием в одну ладонь. – Но, боюсь, этого будет мало, если их доверие внезапно пропадет, – покрутив клинок в руке, Эльхаор вернул его обратно.

– Значит, нам не стоит к этому стремиться.

Офия сняла с костерка котелок, а потом и вовсе затушила его. Вооружившись длинной и толстой иглой, она воткнула ее в источающий пар кусочек мяса, прилипший ко дну, и протянула его Эльхаору.

– Прошу, попробуй.

Воин с охотой наклонился и ухватился зубами за кусок, сразу же почувствовав, как сладковатая конина с приятным кислым привкусом заполняет его рот. Тщательно все прожевав, Эльхаор сглотнул, и лицо его расплылось в наслаждённой улыбке. Очень редкой для него.

– Местные травы немного отличаются от тех, что у гор Верных. Тот же теплоцвет немного светлее и чуть сильнее пахнет. Наверное, и по вкусу чуть иные, – заметив довольство ее избранника, Офия проткнула еще один шматок мяса и аккуратно надкусила его. – Да, этот чуть более терпкий.

Только сейчас Эльхаор подумал, какой роскошью они пока еще могут питаться. Он знал, что запасов осталось не так много, а путь предстоял неблизкий. Они уже третий день двигались по землям автхаата, а впереди еще лежала дорога по его родным просторам – Бескрайней степи диких автхаатов. Маловероятно, что они найдут себе приют сразу же за границей владений Мерхабилов. Дальше придется только тяжелее.