– А сейчас твой мир как тебе поможет? – прошептал на ухо соратнику Эльхаор. – Что ты сможешь предложить мне за то, чтобы я не вспорол тебе глотку, раз у тебя нет точно такого же клинка?

Аирах нервно сглотнул, но ничего не сказал. Так и не услышав ответа, Эльхаор медленно опустил саблю и вернул ее в ножны.

– Точно такой же клинок грозил всему автхаату Акулеэва, – возвращаясь к себе на место, сурово произнес Эльхаор. – Если бы мы не начали устраивать набеги, то мы бы не выжили: либо голод, либо враги не оставили бы нам ни шанса. Что и случилось, как только мы перестали отправляться на запад. Враг был еще силен и имел достаточно мечей, рвущихся изрубить каждого из нас. Он был силен настолько, что смог уничтожить почти все из сотворенного Акулеэвом.

«А не была ли это кара Всесущего бога за наши преступления?» – хотел задать вопрос Аирах, но проглотил его. Второй раз чувствовать смертоносный холод клинка у своего кадыка он не хотел. К тому же, лишние споры были не к месту.

Это понимал и Эльхаор. Откинувшись на спину, он нахмурил брови и поспешил узнать то, зачем и пришел в шатер Аираха.

– Мы всего в трех днях пути от Великих степных врат. Запасов у нас хватит еще на две с половиной недели, пока не придется умерщвлять всю скотину. Куда направимся дальше?

Аирах заглянул в сверкающий коричнево-желтый глаз воина, пытаясь угадать, что хочет Эльхаор услышать в ответ. «Возможно, он, как Ифрират, думает, что мы пойдем в Аттинию через все Бескрайние степи. Или же у него есть собственные предложения?»

Так или иначе, Аирах не мог залезть в голову воина, а потому сухо произнес:

– Мы продолжим путь вдоль Темных гор, на север. Надеюсь, по воле Всесущего бога, мы найдем там убежище.

– Хм… – Эльхаор явно не ожидал такого, а потому задумчиво почесал еще не обросший бородой подбородок. – Но ведь тогда кочевники диких автхаатов наверняка окажутся у нас на пути.

– Я знаю.

– И как тот, кто родился и рос среди них, я скажу тебе: они просто так нас не пропустят.

Аирах не мог не согласиться с ним. Среди всех народов, которые он знал, асмалиты диких автхаатов всегда значились самым жестоким и злонравным. Совсем немногие из них приняли учение Акулеэва, и Эльхаор здесь был скорее исключением из правила.

– Всесущий бог подскажет нам верный путь, – нащупав рукой подвешенную на шею бронзовую девятиконечную звезду, Аирах мельком посмотрел на верх шатра, где через тонкую прорезь проступал солнечный свет.

– Значит, надежда лишь на это, – немного разочарованно пробормотал Эльхаор, вставая с ковра. – Буду молиться Всесущему богу, чтобы ты оказался прав, мой друг.

Аирах кивнул.

«И я тоже».

Правда, уверенности в том, что это случится, у него совершенно не было. Всесущий бог помогает тем, кто чист перед ним и как праведник готов в нужный час отправиться на Пик Высоких духов. А Аирах… Аирах поверил, что этот миг еще не настал.

Узнав самое главное, Эльхаор поправил кафтан, сидевший ровно по фигуре, и собрался уходить, но в последний момент неожиданно развернулся.

– Я все еще так и не поблагодарил тебя: спасибо, что увел с собой Офию. Я не надеялся еще раз ее встретить. А сейчас… все же, Всесущий бог бывает милостив к нам.

Только сейчас Аирах вспомнил, что в день, когда на Черную цитадель напали иноверцы, Офия и Эльхаор должны были произнести клятвы, и осветить их союз должен был сам Акулеэв. Но этого не произошло.

– Она, как и все остальные, сама последовала за мной.

– Это все равно лучше, чем если бы она осталась в Черной цитадели, – ухмыльнулся Эльхаор и, откинув лоскут войлочной ткани, покинул шатер, оставив Аираха наедине со своими мыслями.