Кастелян был уже не самым молодым Красным всадником, однако нельзя было его назвать и престарелым. Хоть седая щетина и украшала лицо управителя замка, его крепкому телосложению и отменному здоровью могли позавидовать многие более юные члены братства. До того как стать кастеляном, Миттерихт прошел через огонь больших битв, однако, ни одна из них не оставила на его суровом, но по-отечески добром лице ни единого шрама..

Миттерихт славился деловитостью, которую он продемонстрировал и сейчас. Дорстан успел лишь поприветствовать братьев, как смотритель замка перешел к сути:

– Буду краток, братья: недавно я получил весточку от Старшего брата Михельса, – не теряя времени, начал кастелян, – а также вчера в Древний Оплот прилетел голубь от моего старого знакомого брата Авера. Он сейчас командует силами братства на Новом берегу. Так вот – на севере герцы решили выдвинуться на наших братьев по вере. Видимо устали разорять земли тамошних ванов, вот и готовятся устроить набег на Новый берег. Старший брат приказал отправить опытных воинов туда, к брату Аверу. Думаю, вы и так понимаете, что у нас осталось не так уж и много бойцов, вкусивших дух настоящих сражений. А братьев-рыцарей, – кастелян посмотрел на Эдмунда, – и братьев-сержантов – так и подавно, – теперь Миттерихт повернулся к Дорстану.

После битвы на Красной реке Дорстан, как и многие другие Красные всадники, был удостоен звания сержанта. С того поражения асмалитов прошло уже шесть лет, но за это время ему так ни разу и не пришлось обагрить меч вражеской кровью. Его служба в замке на Северном пути была довольно однообразной – дозоры, тренировки, трапезы. Крайне редко Дорстан улучал возможность покинуть стены Древнего Оплота и прокатиться верхом до Межпутья – ближайшего города, расположенного между замками братства Красных всадников и Великой чертой крепостей Черного союза – другого братства Теоса, что охраняет покой жителей Теонии, в то время как Красные всадники защищают единственную дорогу от Теонийского полуострова до Митридиатии.

До этого не особо следивший за словами кастеляна Дорстан навострил уши – возможность покинуть порядком наскучивший ему замок не могла не заинтересовать его.

– Но долг есть долг, – тем временем продолжал Миттерихт, – и поэтому я должен отправить хотя бы одного брата-рыцаря на помощь. И я решил, что ты, Эдмунд, как раз тот, кто сможет добраться до Нового берега и помочь нашим братьям в борьбе с иноверцами.

Рыцарь почтительно кивнул.

– Разумеется, твой оруженосец будет с тобою, – добавил брат Миттерихт, предупреждая возможный вопрос соратника. – Что же касается тебя, Дорстан, то я готов предложить тебе выбор: останешься ли ты в Древнем оплоте или разделишь путь с Эдмундом?

Конечно же, для Дорстана выбор был очевиден: отправиться в далекие земли защищать сынов Создателя, да еще вместе со старым другом – дело самое славное. Но помня о главных качествах настоящего брата Красных всадников, а именно, о терпении и смирении, сержант лишь преклонил голову и покорно сказал:

– Я сделаю то, что будет мне приказано.

– Хорошо, брат Дорстан, – одобряюще сказал хранитель Древнего оплота. И, чуть-чуть промедлив, решил: – лишних людей на Новом берегу не будет, так что готовьтесь вместе отбыть на север.

Красные всадники обменялись кивками, и кастелян сразу же продолжил пояснять:

– Кроме нас, с Северного пути должен отправить брата-рыцаря и Высокий утес. Вам стоит соединиться с ним в Межпутье и уже вместе по дороге Ванов отправляться на север. Пройдя через ванские княжества, вы как раз окажетесь у границ Нового берега. Однако до меня долетали вести, что некоторые князья-иноверцы ополчились против всех верных теосцев. Так что будьте осторожны. К тому же, возможно, вам стоит, как только окажетесь у Среднестоля, повернуть на восток и добраться до Златограда. Хоть этот злосчастный город уже давно прогнил в верованиях ванов, там можно достать судно, с помощью которого будет легко преодолеть воды залива Первого шага.