«Помощь Создателя пришла вовремя», – решил он для себя.

Но вот зазвучал горн асмалитов, возвестив о начале битвы.

Тысячи всадников Великого автхаата ринулись в атаку на построения теосцев. Тотчас на вражеский сигнал ответил рог Красных всадников, и ряды пехоты правого крыла, изначально прикрывавшие конницу, расступились, освободив проход. «Вот и понадобился прием! Не зря тренировали», – отметил про себя Дорстан.

Эдмунд приказал своему знамени выдвигаться, как только Красные всадники, возглавляемые самим Старшим братом Михельсом, прошли сквозь расступившуюся пехоту. Дорстан пришпорил коня и понесся вперед. Краем глаза он заметил, что вслед за его баннером в сторону противника помчался и отряд Латника.

До столкновения первых рядов оставались мгновения. Но вот, правое крыло теосцев первым соприкоснулось с врагом, когда Дорстан лишь миновал ряды пеших.

Внезапное появление Красных всадников сильно изумило врага, однако совсем его не испугало. Несмотря на то, что чудовищной силы таран тяжеловооруженной конницы обрушился на всадников асмалитов карающей дланью, они смогли удержать строй и нанести встречный удар. Десятки всадников с той, и с другой стороны вылетели из седел. Брызги крови окрасили доспехи воинов. Многие из тех, кому изменила в бою удача, или чья броня была не слишком прочна, упали замертво, а их тела втоптали в землю копыта сотен лошадей. Но самое страшное случилось с теми, кто попытался противостоять Высоким духам, что двигались в рядах конницы асмалитов – любой, кого касались созданные словоносцами сгустки света, сгорал заживо, как будто бы в него попадала молния. Уже в первые мгновения боя Высокие духи проредили конницу Союза, забрав жизни не одного десятка братьев-рыцарей.

Но ни капли страха не возникло ни у кого из воинства Создателя. Несмотря на потери, Красные всадники все дальше и дальше пробивали строй вражеской конницы. Баннер Эдмунда спешил им на помощь и был уже в пятидесяти шагах от места схватки, но трижды прощебетал горн – Старший брат Михельс призывал перегруппироваться. Враг тоже предпочел на время отступить.

Но в центре и на левом крыле теосцев битва только начиналась. Несмотря на все потуги лучников, стрелявших навесом, асмалитские всадники и сопровождавшие их Высокие духи добрались до пехоты Союза Теоса. Их первый натиск был страшен – тяжёлая конница втоптала в грязь первые три ряда копейщиков и алебардщиков. Высокие духи с ужасающей мощью испепеляли целые просеки. Гибель каждого бойца сопровождалась ослепительной вспышкой, парализующей страхом всех, кто был рядом. Ни митридиатийцы, стоявшие в центре во главе с самим Аскилатом II, ни теонийцы на левом крыле во главе с лордом Малисом не могли удержать вражеский напор.

Но никто не собирался бежать, хоть потери и были чудовищны. Уничтожение каждого следующего ряда давалось асмалитам все тяжелее и тяжелее, и уже шестой ряд на левом крыле и седьмой – в центре им не удалось раздробить, из-за чего неверным и здесь пришлось отступить для нового удара.

Тем временем Красные всадники перестраивались. Дорстан видел, в каком виде возвращались его товарищи, уже успевшие схлестнуться с врагом: у многих в кольчугах сияли дыры, а из ран сочилась свежая кровь. Но даже те, кто должен был быть уже в Небесном Краю, держались за жизнь, чтобы вновь пойти в атаку.

Красные всадники уже почти закончили перестроение, как, обогнув их слева, за отступающим противником погнался отряд рыцарей, возглавляемый Латником. К ним навстречу двинулись сразу два Высоких духа. Но прямо перед направленными на врагов копьями тяжелых рыцарей яркие сгустки света погасли и растаяли в воздухе. С чудовищной силой закованные в броню всадники без малейшего промедления ринулись в щель между правым крылом и центром врага. Чтобы не допустить прорыв в тыл, часть конницы асмалитов как с центра, так и с правого крыла бросилась рыцарям на перехват.