– Конечно. Я буду очень рада, если ты приведёшь ко мне девочек ещё раз – улыбнулась я и взглянула на племяшек. Они увлечённо рисовали, полностью погрузившись в творчество.

– Маш, Даш, – тихонько позвала их. – Не верю, что ты поладил с ними, – с лёгким прищуром глянула на Артёма.

– Да они у тебя очень послушные, – сдержанно улыбнулся он, но тут же лукаво добавил: – Ну, почти всегда.

Ага, «почти» уж мне можно было бы и не уточнять. Уж я-то знала своих девчонок.

– Соня, приходи быстрее, – вздохнула Маша.

– Мы скучаем, – тут же подхватила Даша, и обе ринулись ко мне с объятиями.

– Я тоже очень скучаю, – прошептала я, и в горле встал предательский комок. Слёзы уже подступили, готовые сорваться, но Артём вовремя перехватил инициативу, легко, но уверенно подхватив девчонок.

– Всё, девчата, бежим! Завтра снова увидимся, – с улыбкой сказал он, ведя их к выходу. Уже у двери Артём обернулся и подмигнул мне.

А я осталась сидеть на кровати, не в силах прогнать смущённую улыбку.

Что-то в этом мужчине было притягательное. Даже слишком. Конечно, логично, что он вызывал симпатию – он мне помогал, заботился о девочках. Но дело не только в этом… его харизматичность, уверенность, доброта. Всё было притягательно. Ведь одного злого и властного маньяка в моей жизни мне хватало с головой.

Достаточно было вспомнить о Владе, чтобы тяжёлое чувство тут же накрыло меня, словно густой, удушающий туман. Как можно так бояться человека, который был далеко? Каким монстром нужно быть, чтобы оставить во мне такой след, что даже воспоминание о нём оборачивалось холодной, тянущей болью.

Да, сестрёнка, подкинула ты мне проблемку, выбрав этого человека. Выйдя за него замуж, впустила его в нашу жизнь. Как ты вообще с ним жила, я не представляю… А главное, уже никогда не узнаю. Мы слишком поздно поняли, кто он на самом деле. А теперь спросить не у кого.

Тоня была старше меня на семь лет. Мы никогда не были особенно близки – разница в возрасте делала нас совершенно разными людьми. Она жила в своём мире, я – в своём. Родители, конечно, старались нас сблизить: Тоня и Соня – звучало красиво, созвучно, как будто мы должны были быть неразлучными сёстрами. Но вот только характеры у нас были полярными. Она – спокойная, сдержанная, утончённая. Настоящая девочка, как любила говорить мама. А я? Я – ураган. С детства дружила с мальчишками, лазила с ними по заброшенным стройкам, гоняла на велосипедах и даже участвовала в их дворовых разборках. Меня воспринимали как своего и когда мы все повзрослели.

Да что там говорить, я с ними машины ремонтировала, по локти в мазуте, с грязными руками и вечно испорченными ногтями. Мама качала головой, вздыхала, порой даже ругала, приводя мне в пример Тоню: вот она – женственная, аккуратная, как куколка, а я… Я же бесилась, обижалась, но всё равно продолжала жить так, как мне хотелось.

И всё же сейчас, если бы можно было вернуть хоть один день, хоть один момент, я бы слушала её бесконечные нравоучения не перебивая. Просто стояла бы, улыбалась и наслаждалась её голосом, даже если бы она снова упрекала меня за испачканные джинсы или оборванные манжеты куртки. Как же я скучала, по всем…

Мама, папа, Тоня… Все исчезли в одно мгновение. Авария. Никто не выжил.

Как я тогда не сошла с ума – не знаю. Возможно, спасли девочки. Они остались в детской комнате, под присмотром няни, пока Тоня поехала с родителями выбирать подарки ко дню рождения дочек. Я думала, что они вернутся с красивыми коробками, но вместо родных людей в мою жизнь вошла холодная пустота.

В тот момент я находилась в университете. Помню, как прямо во время лекции в аудиторию вошёл декан. Он почему-то посмотрел на меня особенно пристально и попросил выйти. Я шла за ним, перебирая в голове возможные причины. Может, кто-то слил информацию про уличные гонки за городом? Только этот инцидент приходил на ум. Но стоило мне выйти за дверь, как декан, с сочувствием глядя в глаза, протянул мобильный телефон.