– А ещё Артём рассказал нам сказку на ночь! – С восторгом выпалила Даша.

Я резко повернула голову к нему, и наши взгляды снова встретились.

Он не отводил глаз, внимательно изучая моё лицо, будто пытался разгадать, что я думаю.

А я думала…

Я смотрела на этого мужчину с тёплыми глазами, в которых пряталась капелька озорства. И что-то в нём было такое, что цепляло. Что-то… по-мужски надёжное, сильное, словно рядом с ним проблемы исчезали сами собой.

Наверное, иначе и быть не могло. Взять на себя ответственность за двух маленьких девочек, которые свалились ему на голову, – это мог сделать только человек с огромным сердцем.

Я посмотрела на него ещё раз, но уже по-другому.

А он?

Он просто продолжал наблюдать за мной с лёгкой полуулыбкой.

Я одними губами прошептала «спасибо», не желая прерывать детский восторг. А потом представила, как он сидел в темноте у кровати этих двух непосед, придумывал им сказку, а они засыпали, прижавшись друг к другу…И внутри меня что-то потеплело. Вот бы на это посмотреть.

– Так, девочки, всё садимся на стулья и тихонько ждём. Я поговорю с Соней, и мы поедем домой, – с лёгким, но уверенным напором произнёс Артём.

К моему немалому удивлению, Маша и Даша даже не попытались спорить. Они тут же уселись на указанные им места, словно это было совершенно естественным. Артём же, не теряя времени, положил на стол раскраску, аккуратно разорвал её пополам и протянул одну часть Маше, а вторую – Даше. Затем достал карандаши, быстро разделил их на две равные кучки и также раздал девочкам.

Я наблюдала за ним, балансируя между восхищением и искренним удивлением. Как он всего за один вечер понял, как с ними обращаться? Откуда эта уверенность? Чувство благодарности захлестнуло меня с головой.

После всех нехитрых манипуляций Артём подошёл ко мне.

– Соня, я говорил с врачом, – произнёс, понизив голос и оглядываясь на девочек. – Он сказал, что вам придётся остаться здесь ещё как минимум на несколько дней.

– Да, Олег Иванович тоже говорил мне об этом утром… – я тяжело вздохнула. – Даже не знаю, что делать с девочками.

– Не надо ничего придумывать, – спокойно ответил Артём. – Они пока побудут у меня. Мила обещала приехать через пару дней, так что будет помогать. А вы главное – поправляйтесь, они без вас скучают.

Я улыбнулась, чувствуя, как с души падает тяжёлый груз.

– Я очень стараюсь, честно.

– Может, вам что-то нужно? – Артём наклонился чуть ближе. – Говорите, не стесняйтесь.

– Нет, вы и так уже палату оплатили… Не стоило…

– Пустяки, – отмахнулся он, словно речь шла о самой обыденной вещи на свете.

Может, для него это и пустяки, но в наше время такое – редкость. Бескорыстная помощь постороннему человеку… Я смотрела на него и понимала: если бы не мои обстоятельства, я бы с удовольствием подружилась с таким мужчиной.

Но тут я вспомнила про Милу. У него же девушка… Так что, наверное, и дружбы бы не получилось. Хотя… Маша с Дашей весь день пробыли с ней и, несмотря на их характер и бесконечные перепалки, отзывались о ней с восторгом. Значит, Артём и Мила – хорошая пара.

– А Мила не будет против? – Зачем-то спросила я, хотя сама не понимала, почему меня это так взволновало.

– Мила? – Артём удивлённо вскинул брови, а потом, словно что-то осознав, усмехнулся. – Мила – девушка моего лучшего друга, не моя.

И почему-то его слова принесли странное облегчение, будто я без нужды волновалась о чём-то важном.

– Ясно… Но всё равно спасибо, – пробормотала я, а щёки снова предательски вспыхнули.

– Ну, мы тогда поедем, – сказал Артём поднимаясь. – Завтра заскочим, проведаем вас. Можно уже на «ты»?