Простившись с сыном и почтив память всех павших воинов и жителей, король сразу же приказал укрепить границы, а сам созвал королей и королеву, но на сей раз по другому поводу. Конечно же, все правители отказались явиться, ведь глупо доверять гостеприимству того, кто желал отрубить тебе голову. Марал знал это и отправился к ним. К королям и королеве он явился сам. Рассказав всю историю и предупредив их, Марал был уверен, что сотни лет, которые они враждовали между собой, – ничто по сравнению с тем, что их ожидает. Короли сразу же отказались союзничать и помогать Маралу, а что насчет молодой королевы Клирии – она не дала своего согласия, но и отказа не было. Король западных земель вернулся в родные края и вместе со старшим сыном направился к границе. По следам они отыскали место, откуда явились твари забытых земель. Марал приказал подготовить как можно больше ловушек у берегов океана. Повесив сорванный флаг в виде белого меча, старший сын короля Арнэр – высокий, широкоплечий, голубоглазый блондин – попросил отца позволить ему самому подготовить все к приходу врага. Подул холодный ветер севера, разгоняя осень и принося за собой зиму – и не простую, а необыкновенно холодную.

Прошел месяц, о враге так и не было слышно. Многие из жителей обрадовались и надеялись, что твари больше не вернутся, что такой холод даже чудищам не под силу преодолеть… но как же они ошибались! Взор старого короля запада все время был направлен в сторону океана. Он знал, он чувствовал, что зло близко и что скоро оно проявит себя. Притупляя внимание всех воинов и жителей теплым домашним очагом, зло тихо притаилось на берегу океана, медленно прокрадываясь мимо ловушек и уничтожая всех воинов на посту у границ. Эта ночь была темнее всех остальных. Несмотря на белый снег, отражающий свет, все погрузилось во тьму. В малых городах шел праздник зимы, жители с теплотой вспоминали близких и друзей, погибших при нападении. Мужчины отправились в лес, чтобы набрать и принести еще дров. В это самое время, когда праздник подходил к концу, вдруг послышался крик детей, игравших неподалеку от домов. Стражники схватили щиты, не успевая надеть шлемы, вооружились и поспешили в сторону, откуда доносились крики. Жители, стоящие у входа в город, дожидались своих детей, но увидели лишь стражника, который успел только прокричать: «Бегите!». И тогда все всё поняли, жителей охватила паника, каждый пытался спастись и закрывался в первом же ближайшем доме, куда успел забежать. К счастью, были и те, кто, взяв себя в руки, поспешили подать сигнал и предупредить другие города и короля. Стражник поторопился доложить королю о сигнале, но король опередил его. Одетый в пурпурные доспехи своего отца Марал вышел к своей армии и, сняв свой шлем, он промолвил:

– На сей раз мы не будем дожидаться врага, мы встретим его как подобает и выиграем время, пока жители прибудут в крепость и будут в безопасности, – раскрыв свою ладонь, на которую упала снежинка и тут же растаяла, король Марал сжал кулак и, взглянув на старшего сына, стоящего посреди воинов, добавил: – Отомстим же за павших воинов и перебьем всех этих тварей, которые явились на нашу землю! Вперед! – подняв свой меч, крикнул король, и все воины его поддержали.

Ворота открылись, и первым, кто вышел из крепости, был король Марал верхом на белом скакуне, которого он выбрал сам, когда впервые ступил на эти земли. Пошел сильный и густой снег, начался буран, будто намекавший, что не надо покидать крепость. Несмотря на страх и чувство тревоги, воины последовали за своим предводителем, у которого не было ни капли сомнения в своей правоте. Как только армия покинула крепость, ворота тут же закрыли, и отдалявшиеся воины, оглянувшись, успели в последний раз запомнить родные стены и флаг, который развивался на ветру. Наступило утро, но кругом все еще было темно. Перед глазами короля, приближавшегося к замерзшей реке Нал, промелькнуло последнее воспоминание о поручении, которое он передал гонцу.