– У него есть все основания ненавидеть их, – говорит Фарасар. – Многих из них он сам лично посадил в эту темницу. То, что произошло в Гроне, это ужасно и при всем уважении оправдывает его намерения.

– Ты прав! Это ужасно! Но мы точно не знаем, кто это сотворил, – пояснила Адрастея. – Самых опасных уничтожить на месте, а остальных поймайте по мере возможности.

Фарасар кивнул головой и отправился выполнять поручение.

Конец зимы в Амонд-Рине плавно переходил в первые весенние дни. Снег подтаивал, обнажая мокрую землю. Медленно расцветали первые весенние цветы. Ранним утром светило яркое солнце, но последние холодные ветра уходящей зимы не давали им насладиться. Пение прилетевших птиц доносилось не только в лесах, но и за их пределами. Постоянный красный лес снова стал красным, сбросив белое одеяло, в которое он был укутан на протяжении всей короткой зимы. Почему его называют постоянным? Потому, что только красные леса на Вэрносе не сбрасывают листья осенью и не отращивают их весной, как все остальные леса. Все звери зашевелились, кроме красных медведей, которые и так не спали зимой, их также называют постоянными стражами красных лесов. Красные медведи – вдвое больше земных белых медведей, бесшумные, как тигры, и очень быстрые и сильные. Они очень мирные и дружелюбные, чего не скажешь о темных змеях на границе королевства, между зеленым лесом Лото и равниной Сэос. Темные змеи, или, как их еще называют, твари глубин, – это огромные змеи, прячущиеся в подземных пещерах, выползающие в ночи для того, чтобы поохотится. По приказу рояна Итара они все были истреблены – так он думал до поры до времени, пока исчезновения жителей не повторились. Лишь лучшие следопыты могут выследить темного змея и при этом остаться незамеченными. Ведь эти змеи не похожи ни на одних из тварей, они не только не оставляют следов, но и чувствуют, когда за ними следят. Не раз это было, когда за самими следопытами охотились твари глубин или заманивали их в ловушку.

Вэрнос является самой гигантской и самой красивой из всех планет. Но за каждой красотой прячется свое чудовище, и это чудовище находится за пределами королевства, далеко на востоке, за океанами. Еще задолго до создания королевства часть из первых жителей Вэрноса жила на этих самых землях. Сейчас их называют «Забытые земли». Самые опасные земли, на которых живут самые опасные твари Вэрноса. Покинуть эти земли они не могут из-за самого большого океана Лон, а всех летающих и водяных чудовищ уничтожают стражники королевства – но если все-таки кому-нибудь из них удается проникнуть через границу, их сажают в темницу, в ту самую, из которой с помощью Азара все заключенные сбежали. Часть жителей все-таки смогла покинуть забытые земли и основала свой дом здесь, в Амонд-Рине. Те, кому не удалось выбраться оттуда, выживали как могли – и спустя столько лет там все еще остались жители.

Создавая королевство, вэрнианцы столкнулись еще с одной проблемой: выбор правителя этих огромных земель. Началась война, которая продолжалась ни десяток и ни сотню, а больше тысячи лет. Одно королевство разделилось на четыре: южное – Амонд, под предводительством молодого короля Корта; северное – Рин, под предводительством красноволосой принцессы Клирии, чей отец был убит в сражении с западом; западное – Вингор, под предводительством седовласого старика Марала; и восточное королевство – Знаг, правителем которого был Джоро – жестокий тиран с хитрыми лисьими глазами, короткими волосами и бледным лицом.

Шли годы, каждый из правителей укреплял свои границы, создавая огромные крепости и стены, через которые бы враг не смог проникнуть. Нападения друг на друга прекратились, как и война. Казалось, что все были довольны своей жизнью, и никто больше не стремился к расширению своих границ. Все это длилось до поры до времени, пока одним прекрасным утром, когда птицы еще только начали напевать свою мелодию, не задрожала земля. На западное королевство Вингор, центральная крепость которого находилась на холме Асма, где восседал король Марал, напали твари из забытых земель. Малые города и селения были тотчас же уничтожены, часть жителей спаслась и бежала в горы, которые были неподалеку. Стены крепости были несокрушимы, а воины оказались храбрыми и отважными, что позволило отразить нападение, которое продолжалось больше недели. Западное королевство понесло много потерь, младший сын короля Марала Джер пал в первый же день, спасая жителей малых городов. К вечеру последнего дня недели, когда последний из чудовищ пал, король собрал всех воинов в крепости и направился на освобождение малых городов в надежде, что кто-нибудь еще уцелел. Тела чудовищ были собраны в одну кучу и сожжены, а тела храбрых воинов, отдавших жизни за свой дом, были с почестями похоронены. Уцелевшие жители вернулись обратно, но не узнали собственные дома среди этих руин и развалин.