– Никуда не поеду, – пролепетала деланно-слабым голосом. – Так и передайте папеньке и правителю. Я все еще больна и не чувствую в себе сил для длительного путешествия.

Не такого уж длительного – ехать всего несколько часов. Но какая разница, если без письма Гнорна я и с места не сдвинусь.

– Но, алира! – возмущенно выдохнула Мариса. – Что вы такое говорите? Нам опаздывать нельзя! Никак! Это, может быть, последний шанс!

Ох, я не сдержалась и закатила глаза. Моя подружка-горничная такая наивная… Никакой это не шанс, просто Велиара зачем-то понадобилась Ледяным. И мне самой любопытно, что там стряслось, но… Без «справки» я никуда не поеду. Пусть Гнорн при мне напишет, что потеря памяти хоть и временная, но полная. Просто буду показывать ее всем, кто косо посмотрит. Мол, вот – все со мной хорошо, просто ничего не помню.

Еще минуты три ушло на бесполезные уговоры. Я только спокойно пожимала плечами, потом сняла обувь и накрыла ноги покрывалом. Сработало – Гнорн и Мариса замолчали. Лекарь уныло почесал в затылке и попросил у горничной бумагу и перо. Сел за мой туалетный столик и с обреченным видом принялся писать.

Дважды пришлось переписывать, потому что врачеватель никак не хотел сформулировать так, как я задумала. В какой-то момент Мариса присоединилась к моим настойчивым просьбам, и письмо все же было дописано. Я аккуратно сложила листок и убрала за подкладку платья. Гнорн вышел, даже не попрощавшись. И все же я была права – Велиара сильно понадобилась при дворе, иначе лекарь не стал бы подставляться. Уверена, он что-то подозревает и давать официальное заключение о потери памяти не планировал. Но алира Брайдос должна приехать в столицу несмотря ни на что…

Вскоре мы сели в карету, запряженную четверкой чалых лошадей. Посыльный лично закрыл дверцу и вскочил на запятки. Я поначалу удивилась – не слишком холодно, чтобы ехать снаружи, а не внутри? Но вскоре все поняла. Гонец сел в карету, как только мы покинули земли отрога. Опасался нападения? Наверное, небезосновательно…

Дальнейшее путешествие ничем особенно не запомнилось. Мариса при сопровождающем предпочла молчать, и я не стала дергать ее вопросами. То дремала, то смотрела в окно на бесконечный снег. Снег, снег, снег… Сугробы на земле, крупные хлопья падают с неба. Ветер подхватывает их и с силой швыряет в окошко кареты. Странно, дома я и не замечала, как это красиво, когда вокруг белым-бело.

В столицу въехали под вечер – город уже был освещен фонарями, и показался мне волшебным. Словно из детской сказки про Снежную Королеву. Здания возвышаются над улицами и переливаются в искусственном свете. На площадях резвятся детишки и чинно прогуливаются парочки. В переулках толкутся лоточники со своим нехитрым товаром.

Мариса мой восторг разделила – тоже прильнула к окошку со своей стороны и восхищенно вздыхала. Как я поняла, раньше бывать в столице ей не доводилось. А это значит, ничего особо рассказать она мне не сможет.

Остановились перед высокими ажурными воротами. Сердце замерло и пропустило удар. Посыльный вышел и о чем-то переговорил с мужчинами в темной форме.

– Охрана дворца, – шепнула Мариса.

– Могут не пустить?

– Пустят, конечно. Только им доложить нужно, что мы приехали.

Покосилась на нее вопросительно – и откуда только знает такие подробности?

– Что? – сделала она большие глаза. – Нас учат такому!

Молча кивнула. Чему еще их учат? Вот зачем ей, живущей на отроге такие знания?

– Ладно-ладно, в романе я прочитала, в одном. Любовном.

В это я охотно поверила и хихикнула в ладошку.

Спустя короткое время гонец вернулся в карету, а ворота бесшумно распахнулись. Только я не обрадовалась этому – на сердце словно камень. Так давит, что дышать тяжело.