Арабелла вдруг остро устыдилась своего бедственного положения, своего влажного платья и промокших ботинок, почувствовала себя лгуньей: она притворялась той, кем больше не являлась. Даже захотелось подняться с дивана и сбежать, но судя по звукам снаружи начался конец света. Ветер яростно завывал, а потоки дождя грохотали по крыше и оконным карнизам.

Когда в третий раз Арабелла высунулась из своего убежища, чтобы поискать глазами Дракона, то заметила рыжего мужчину, направляющегося в ее сторону.

И запаниковала. Даже в свой первый визит сюда она не испытывала такого сильного волнения.

Не готова. Она была не готова разговаривать с незнакомым курто, тем более — оставаться с ним наедине и объяснять, зачем его купила.

— Может, он не ко мне идет? — пробормотала Арабелла себе под нос, но мужчина смотрел прямо на нее, не сводил внимательного взгляда с ее лица. И улыбался. Ей. Томно и искушающе. Его походка, плавная и скользящая, напоминала приближение хищника к добыче.

Арабелла нервно передернула плечами и спряталась за перегородку. Сердце бешено заколотилось в груди.

— Не возражаете, если я составлю вам компанию? — раздался рядом голос тягучий, как мед.

Арабелла подняла взгляд и увидела того самого полуголого курто: рыжие волосы рассыпаны по плечам, веки подведены черной краской, узкие кожаные штаны сидят на бедрах так низко, что видны тазовые кости и краешек гладкого лобка. Продажный красавчик улыбался ей, расслабленно привалившись плечом к торцу деревянной перегородки.

— Я не уверена…

Заметив, что Арабелла поглядывает в зал, мужчина слегка прищурился.

— Ищите кого-то?

— Да, я…

Как же неловко она себя чувствовала! Никогда не была мямлей и тряпкой, а тут вдруг растерялась и не смогла связать двух слов.

«Соберись!» — мысленно приказала себе Арабелла.

— Да, я хотела бы ку… увидеть конкретного мужчину.

— Кого именно? — Уголок улыбающихся губ насмешливо дернулся.

— У него серебристо-зеленые полоски чешуи на лице. Тут, — она показала на свои скулы.

— Хм. — Рыжий задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Ах, Дракон! — воскликнул мужчина после недолгой паузы. — Сожалею. Он поднялся в спальню с одной из клиенток. Еще в самом начале вечера. Полагаю, его купили до конца ночи, иначе бы он уже вернулся в гостиную.

И снова это странное чувство посетило Арабеллу. Чувство неприятное, похожее на тянущую боль под ребрами.

— Увы, — развел руками рыжий.

Под его внимательным взглядом она почувствовала себя неуютно.

— Вижу, вы огорчены. Такая красивая девушка не должна печалиться ни минуты. Прошу, дайте мне шанс поднять вам настроение.

С грацией большого хищного кота он опустился на соседний диван. Не рядом, но близко. Арабелла оценила тактичность мужчины. Еще минуту назад она собиралась его отшить, а теперь задумалась.

Все равно надо было кого-то купить, а этот курто вел себя деликатно, не фамильярничал, не распускал руки. Догадался, что ей нужна дистанция, и не пытался усесться вплотную.

— Меня зовут Лис. — Красавчик снова улыбнулся, и веснушки на его щеках пришли в движение. Эти поцелуи солнца на лице придавали курто лукавый и задорный вид. Взгляд у мужчины был хитроватый, улыбка — насмешливая, и Арабелла подумала, что имя Лис идеально ему подходит.

— Арабелла.

— «Прекрасная лилия». Красиво.

Тут она заметила, что Лис смотрит на ее разутые ноги, и смутилась.

— Иногда мне тоже хочется избавиться от лишних вещей, — признался он тоном заговорщика и выгнул бровь. — В детстве мама постоянно ругала меня за то, что я бегаю по деревне босиком. А мне, оборотню, любая обувь казалась орудием пыток. Сапоги натирали, тапки сваливались с ног, туфли мгновенно приходили в негодность. Ох, и доставалось мне от матушки за очередную испорченную пару обуви.