Коридор сменился просторным залом, заполненным народом. Для Нейны, выросшей на периферии, сотня первогодок казалась огромной толпой. Нет, она, конечно, бывала в городах, а последний месяц жила в Верлии – столице империи. Но привыкнуть к большому скоплению людей так и не смогла.

Церемония принятия в магическую академию была ещё скучнее, чем представлялось. Куратор в тёмно-синей форменной мантии – седой мужчина с густыми усами и усталыми глазами – приветствовал адептов, прохаживаясь по отполированному до блеска каменному полу. Длинная речь о гордости и достоинстве, благородстве и величии не могла внушить ничего, кроме зевоты. Оставалось только рассматривать барельефы, витражи и строить грандиозные планы. Нейна прикидывала, сколько придётся тут проучиться, чтобы получить доступ к самым дальним секциям библиотеки и сборнику с запрещёнными ритуалами, и как сократить это время.

Факультет тёмных сил казался самым очевидным выбором: демонология шла обязательным предметом на втором курсе, хотя можно было и ускорить этот процесс. Но были и значительные трудности: за тёмными адептами вели тотальный надзор, а ещё грозило весьма вероятное ограничение магии и, самое мерзкое, вечная клятва. Адепты остальных факультетов демонологию не изучали. Разве что дополнительно, и лишь в случае выдающихся успехов в основных дисциплинах. Выдающихся успехов Нейна пока достигла только в нелюбви к людям. Увы, это никак не увеличивало шансы добраться до книги с ритуалами.

– Ар-р? – призрачный нос ткнулся в ладонь, чуть щекотнув кожу, привлекая внимание к тому, что говорил куратор.

– И с этого года в нашей академии, в рамках сотрудничества со святой церковью, вводится предмет «Экзорцизмы» со свободным посещением, где будут преподавать альтернативные методы призыва и изгнания нечисти. Надеюсь, что кто-нибудь из вас воспользуется такой возможностью. Желающие, подходите записываться ко мне, – куратор вздохнул, выражая всю степень своего сомнения в том, что такое произойдёт. – Кто-нибудь?

Адепты, испуганные принудительным включением в список, попятились назад и в стороны, открывая Нейне вид на приунывшего куратора. Ещё бы! Противостояние церковников и магов длилось веками, и пусть открытых столкновений не было уже несколько десятилетий, едва ли кто-то действительно верил в сближение, слишком уж глубоко въелась вражда.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – Нейна хотела погладить Марта, но не нашла того на привычном месте. Зато спиной ощутила весьма чувствительный толчок. Едва успев выставить руки, она полетела вперёд. Удар. Скольжение по гладкому мрамору. Торможение о препятствие – перед носом болтались полы тёмно-синей форменной мантии, под которой виднелись добротные ботинки и строгие брюки. Что-то попало в нос.

– Апчхи!

– Давненько девушки не падали к моим ногам. Особенно такие юные и хорошенькие, – голос куратора раздавался прямо над головой. А потом сверху появилась рука, на которую, видимо, предлагалось опереться. Март совершенно точно знал, куда толкнуть недостаточно расторопную, по его мнению, хозяйку. Руку пришлось принять, а злость засунуть подальше, пообещав себе, что волка ждёт заключение в кольцо минимум на неделю. Чтобы неповадно было.

– Спасибо, – Нейна поднялась и отряхнула мантию. Отовсюду слышались смешки и перешёптывания. Внутри всё сжалось. Смотреть на толпу было страшно, поэтому она стиснула зубы и вскинула голову. Они смеялись! Некоторые даже пальцем показывали. Особенно старалась рыжая дрянь и её охранники, которые оказались первокурсниками. Кровь прилила к лицу, а сила обожгла ладони. Яростный вихрь закрутил внутри магическую спираль – вот-вот выплеснется. Нейна сжала кулаки. Ногти больно впились в кожу, а на лбу выступил пот. Надо сдержаться!