– Ещё бы сферу смерти активировала и, злобно хохоча, запустила её в толпу, – увидев замешательство на лице собеседницы, блондин закашлялся. – То есть ты в самом деле собиралась это сделать?

– Ты совсем дурак? Конечно, нет! Просто… – Сферу смерти она активировала перед воротами и даже представляла, как те развалятся, а адепты будут разбегаться в разные стороны с криками ужаса. Приятная фантазия. Особенно учитывая, что слишком уж часто в последнее время было наоборот, и Нейне приходилось спасаться бегством.

Рассказывать всё это она, естественно, не стала. К тому же было обидно подтверждать чужую правоту. Зато хотелось поспорить.

– У меня зарегистрированный фамильяр, и нет причин его скрывать.

– О, это, конечно, меняет дело. Теперь ты совершенно не выглядишь подозрительной, – блондин хохотнул и хлопнул в ладоши, заставляя Нейну задохнуться от злости. Да почему в этой академии все такие невыносимые? Что с ними не так? – Ну, не дуйся, я не хотел тебя обижать.

Парень улыбнулся уже совсем иначе – по-доброму. И от него во все стороны разошлись тепло и радость, словно он встретил долгожданного друга. И это странным образом потушило негодование в душе Нейны и вызвало ответную улыбку.

– Джеймс Беннет, пятый курс, факультет воздуха, – воздушник показал на пять вышитых смерчей на мантии и протянул руку.

– Нейна Аркур, первый курс, без специализации, – она указала на свою коричневую мантию неопределившегося первогодка и тоже протянула руку. Пожатие было лёгким и закончилось быстрее, чем ей бы того хотелось.

– С незаметностью проблем будет ещё больше, чем с безобидностью, – Джеймс иронизировал по поводу звучного имени, но Нейна не обиделась, а засмеялась. Была в воздушнике лёгкость и простота, что-то располагающее к себе.

– Посмотрим! Вот увидишь, я буду как маленькая серая мышка.

– Ну-ну, спорим на желание? – огонёк азарта разгорелся в зелёных глазах, делая их завораживающими – словно луч солнца упал на поверхность болота, заставляя смотреть в затягивающий омут.

– Легко! – с неменьшим азартом ответила Нейна. – Готовься! Желания у меня совсем не скромные.

– Ар-р. – Март потянул за полу мантии, привлекая внимание. Пока Джеймс и Нейна разговаривали, последние адепты скрылись за массивными входными дверями.

– Демон! Идём быстрей, если я опоздаю, меня точно сразу запомнят, – Нейна выдернула мантию из призрачных зубов и спешно зашагала ко входу.

– У тебя нет шансов на выигрыш, так что расслабься. Фамильяр – собака? Вместилище – кольцо? – Джеймс без труда нагнал девушку и подстроил свой шаг к её.

– Волк. Как ты догадался про кольцо? – Джеймс всё больше и больше интересовал Нейну: наблюдательный, нестандартно мыслящий, увлечённый и словно бы знакомый. Было ощущение, что они встречались когда-то, но быть этого не могло. И хотя друзей она заводить не планировала, но информатор в академии был бы нелишним.

– Серая незаметная мышка Нейна Аркур, ты что, в глухой деревне жила? Кто так маскируется вообще? – Джеймс покровительственно похлопал её по плечу, но быстро убрал руку, наткнувшись на гневный взгляд – прикосновений она не любила. – Я научу, не беспокойся. А теперь тебе прямо в главный зал, а я по своим делам, – и, не дожидаясь ответа, адепт факультета воздуха буквально растворился в этом самом воздухе.

– Позёр, – пробормотала Нейна. – Но заклинание иллюзии прекрасно вышло, – махнув рукой тому месту, где недавно стоял новый знакомый, она пошла на шум голосов.

В широком коридоре гулял сквозняк, и свет магических сфер колебался. От этого на полу танцевали тени. Мешать их игре не хотелось, и девушка старалась наступать только на ярко освещённые участки. Интересно, демон похож на тень или на человека? И как жаль, что его надо вызывать, а не просто покричать или написать письмо – насколько бы всё было проще.