- Здравствуй, Илья! – тепло поздоровалась Анелия. – Мы зашли проведать тебя.

- Для меня честь видеть вас в нашем доме, - юноша глянул на тётку, но не подошёл к ней, так и стоял недалеко от входа, словно оказался здесь случайно.

К сожалению или к счастью, гости не стали задерживаться и, попив чаю с пирогом, начали прощаться. Лилея заметила, как мама задержалась и что-то протянула Березиной, но её больше интересовал Илья.

- Как ты, уже не боишься? – присев, юноша улыбнулся девочке.

- Теперь меня в школу водят родители, - выдохнула она дрожащим от волнения голосом. – Папе приходиться выходить раньше времени, чтобы успеть и в школу, и в лабораторию.

Колосов вдруг предложил:

- Если хочешь, я буду заходить за тобой и отводить в школу. Мне нетрудно.

Лилея радостно встрепенулась и тут же покраснела, надеясь, что в полумраке коридора этого никто не заметил.

- Да… Хочу.

- Тогда утром я буду ждать у вашей калитки.

С того дня Илья начал водить Лилею в школу, а заодно и её подружку. Жаль, домой идти вместе у них не получалось: у первоклашек занятия заканчивались раньше, и девочек забирал кто-то из взрослых. Чаще всего подружки оставались друг у друга в гостях, чтобы сделать уроки и вдоволь поболтать. Анелия часто смеялась:

- Вы полдня были в школе. Неужели не наговорились?

- Нет! – дружно отвечали девочки и возвращались к прерванному разговору.

Женщина только кивала головой и выходила из детской, прикрыв за собой дверь.

- …Ты знаешь, какой Илья умный! – захлёбывалась от восторга Лилея. – Он самый лучший в своём классе!

Купава смотрела на подружку, чувствуя трепет и лёгкую белую зависть от того, что та уже влюбилась и ходит в школу с мальчиком. То, что с другой стороны не было никаких романтических чувств (да и какие романтические чувства между десятилетним ребёнком и восемнадцатилетним юношей?), никого не волновало. Главное – сам факт: Илья приходил в гости, приносил скромные букеты или фрукты и до конца учебного года водил девочку в школу.

На самом деле у Колосова была другая причина ходить к Дамаскинским: он всерьёз увлекался травами и зельеварением и любил беседовать с хозяином дома. Лаурин тоже оценил смышлёного паренька, чувствовал его неподдельный интерес, а общие увлечения, как известно, сближают. Со временем Илья стал частым гостем в особняке. Особенно после того, как хозяин разрешил пользоваться богатой домашней библиотекой. А в разговоре с супругой Дамаскинский часто говорил:

- Колосов - перспективный ведьмак. Помяни моё слово, из него получится хороший зельевар.

И Лилея тихонечко ахала, продолжая тайком мечтать о своём кумире.

3. Глава 2

Так прошло несколько лет. Дружба Ильи и Лилеи была чистая и светлая, какая возможна только в детстве. Лилея в силу возраста и наивности довольствовалась обожанием и мечтами о «долго и счастливо», почерпнутыми из сказок. А Илье даже в голову не приходило обидеть дочь своего негласного покровителя. Юноша заботился о малышке, помогал с уроками, а по праздникам дарил скромные подарки. За это время жители Зорны привыкли видеть их вместе, если кому-то и приходила мысль о том, что дружба между пусть талантливым, но бедным ведьмаком и единственной дочерью богатого уважаемого человека неспроста, то он уже давно высказался и забыл об этом. Даже самые ярые скептики, наблюдая, как Колосов на пальцах объяснял девочке сложение дробей, смирялись и не торопились ехидничать, тем более в последний год учёбы, когда юноша усердно готовился к выпускным испытаниям.

Весной, незадолго до первого экзамена, Илью позвал Лаурин. Такие приглашения уже были в порядке вещей, и молодой ведьмак быстро согласился. За столом царила привычная уютная атмосфера. Чета Дамаскинских умело поддерживала беседу, да и Лилея радовалась. Однако после ужина Лаурин пригласил юношу в кабинет на приватную беседу, и девочка насторожилась.