Молча, наблюдаю за ней. Девчонка… Дрожь в коленях не позволяла сделать и шага, дергались веки под глазами, в разнобой сжимались и расширялись зрачки. Насколько же она обезумела со страху?

Я обнял девушку, вжал в себя. Постепенно она успокоилась, хоть в сердце уже поселился первобытный ужас. Всю уверенность в себе Бейлин растеряла. Правда, уже не может сказать, что ей привиделось… А я могу! Желтые глаза? Лишь догадки, перекрикивающие инстинкт, но и они способны привести меня к выводам!

– Это был Он? Кто переломал мне ноги, – в апатии, устало молвила диэльф. – И тебе тоже… Он? Он?!

– Тише.

– Я останусь с тобой, Веник… Что бы Магог не говорил о Желтоглазом! Сейчас я… я видела детство: когда папа рядом был, когда крестьянский мальчик филарифки таскал… Ну, цветочки такие на Диэнре. А тот, с желтыми глазами… Он бес, да?

– Бес. Бейлин, – я поднялся, возложив ладони ей на плечи.

Тяжело такое говорить… Нет, обычно всё просто – поматросил и бросил! Но впервые хочу расстаться только лишь из благих намерений. Всегда меня преследовала смерть, а с виларовой подругой обручен я чужой кровью на клыках! Однако сейчас… Я понял, что есть вещи страшнее хоть старухи с косой. И это нечто не оставит меня.

– Нет, – твердо отвечает девчонка, не позволив и слова сказать.

Я не отвечу. А зачем? Как в саге о подростках-вампирах пудрить глупышке мозги словами «Я люблю тебя больше!»; «Нет, я тебя»; «Нет, я люблю сильнее!» Извольте… Я оставил право выбора, пусть оно обернется горем. К тому же…

Бейлин – красотка. Но я не люблю её. Она мне друг. Хороший, добрый, строгий товарищ! Будет оскорблением перечить воле того, кто пережил с тобой уйму ненастий.

Только развернулся и двинулся к распахнутым дверям на нижний этаж. Ступени шли полукругом, всё мерцали аварийные огни. Что-то здесь произошло и потустороннее желает показать нечто важное.

Спустились. Реактор что ль? Всё помещение – дорожки с поручнями вокруг сферы, а воздух при ней отдается рябью и фрактальным самоповтором. Кости ломит… Радиация!

– Белка, пошла вон отсюда! – ору спутнице, пусть и грубо. – Бегом!

– Веник?..

– Пшла отсюда, живо!

Во рту привкус железа; кожу обдает ощущение, будто под ней что-то ползает и вгрызается в эпителий. Иридий? Технеций? Без понятия, но и так ясно – испортили мы себе гены одним заходом сюда!

Герцона схватилась за мой рукав. С силой дернула, привлекая внимание.

– Не уйду, швабра тупорылая!

Твой выбор, милая. И моя слабость…

Как завороженный, спускаюсь ниже. По ступеням, ведущим к реактору… И вижу следующее: стеклянная капсула, напоминающая яйцо, разбита изнутри. Что-то вырвалось наружу. Рядом десяток агентов спец. корпуса! И не простаки. Только на один жетон глянул – Y-8, то есть опытный адепт. Значит, полег элитный отряд Змея. Что же вырвалось наружу?! Кто… Нет, что ты такое – существо из колбы?

Подошел ещё ближе. На опоре, удерживавшей капсулу, написано: «Совершенное существо, венец Творения».

«Венро!» – пришло ментальное сообщение от Лейнора. – «Вот она… Вершина моего искусства! Я выращивал девочку, пусть и бесполую, из клеток Пророка Войны. Нет, не тупого быдла, что следует традициям… Истинного Пророка, Венро! Ареса XVII-го! Что ж… Судя по сигнатуре, рядом с тобой лишь трупы. Превосходно! Все ожидания оправдались! А теперь… Будь добр, уйди отсюда. Искренне, твой брат из будущего, Лейнор Эн’Рикс!»

Спасибо, Лейнор. А дальше мне как?

«Ту-ту-ту, та-та-та! А дальше сам разберешься!»

Пф-ф-ф! Ладно. Эксцентричный чудак, в этом весь Лейнор.

– Бейлин, беги наверх. Жди там – пара секунд!

– Венро… Хех, и с кем повело? – Белка только раскинула руки, но не успела исполнить указание.