Крик совы раздался ближе. По спине побежали мурашки. Быков быстро сел в машину и захлопнул дверцу. Внутри авто стало чуть спокойней. Сонливость как рукой сняло.

– Нужно ехать дальше, – мелькнула мысль.

Артем завел двигатель и включил первую передачу. Щелчок тумблера и загорелся дальний свет. Подняв взгляд на дорогу, освещенную светом фар, Быков вдруг увидел силуэт человека, окруженного туманной дымкой. Артем вздрогнул, вжался в кресло и, растерявшись, бросил педаль сцепления. Автомобиль, дернувшись пару раз, заглох. Фары потухли. Наступила зловещая тишина. Теперь в наступившем сумраке можно было рассмотреть только предметы находящиеся непосредственно вблизи автомобиля, освещаемые слабым светом габаритных огней. Сердце учащено забилось.

Артем дрожащей рукой повернул ключ зажигания, стартер несколько раз надрывно чихнул, и утих. Автомобиль не завелся. Быков постарался успокоиться. Он повернул ключ зажигания, на этот раз на половину и, подождав пару секунд, давая бензонасосу накачать топливо, запустил мотор. Ярко вспыхнул свет фар. Два луча пронзили мрак, освещая все вокруг.… На дороге, насколько хватало мощности фонарей, никого не было видно. Лишь впереди дрожало и развевалось небольшое кисейное облачко тумана.

– Так я скоро совсем с ума сойду, – вслух подумал Артем и тихонько тронулся с места.

Проехав около десяти километров и сверившись с GPS-навигатором, Быков немного успокоился. Если верить карте, то до нужного поворота, ведущего к дому знахаря, оставалось меньше километра.

Медленно стали тянуться секунды. Навигатор предупреждающе запищал, указывая направление поворота. Быков снизил скорость. Пятьсот метров, двести, сто, пятьдесят. Артем занервничал. Светом фар освещало гораздо больший участок, но поворота на нем не было видно.

– «Двадцать метров…. Десять…» – сигнализировал навигатор. – … «Вы проехали нужный поворот», – загорелась на экране следующая надпись.

– Понятно проехал, – рассердился Артем, ударив кулаком по рулю. – Программируют аппаратуру, неизвестно как, ездить невозможно. Еще и указателей нет, сам черт ногу сломит.

Вольво, скрипнув тормозами, остановилась прямо на проезжей части. Артем развернулся и медленно поехал обратно, ни обращая внимание на писк навигатора.

Проехав пару километров и так и не обнаружив нужного указателя, Быков выругался и снова развернул автомобиль.

Глаза уже отказывались всматриваться в темноту густого леса, но Артем упорно продвигался вперед.

– «Пятьсот метров» – снова высветилась информация на навигаторе.

– Чтоб тебя… – выругался Быков, не снижая скорости.

– «Сто метров…. Пятьдесят…» – терпение Артема иссякло, и он заглушил двигатель, опасаясь повредить надоедливый навигатор.

– Неужели теперь придется ждать рассвета и искать дорогу заново? – мысль, породила всплеск негативных эмоций. Возникло желание разбить фару, мимо которой он проходил. Правда, это вряд ли бы помогло отысканию пути, скорее наоборот.

Пытаясь, успокоится, Артем прошелся по дороге, освещаемой светом фар. Затем еще раз, на этот раз немного дальше. Внезапно его внимание привлекло…

– Нет. Не может быть

Быков встряхнул головой, прогоняя причудливое видение.

– Ведь я же проезжал мимо и не мог его не заметить.

Но, пройдя вперед еще несколько шагов, Артем хорошо рассмотрел небольшую грунтовую дорогу, растворяющуюся вдали в тусклом свете луны. Развернувшись, он оценил расстояние до оставшегося позади автомобиля.

– Действительно пятьдесят метров.

Быков, все еще не веря своим глазам, осторожно прошелся по обнаруженной грунтовой дороги, попрыгал на ней для надежности и, радостный, что не придется торчать здесь всю ночь, вернулся к машине.