Запустив двигатель, машина неспешно двинулась в сторону найденного свертка.

– «Двадцать метров.… Десять…» – снова пищал навигатор, давя на сознание.

Артем до минимума снизил скорость, пристально вглядываясь в темноту, пытаясь не пропустить поворот.

– «Поворот направо, под углом девяносто градусов» – выдал GPS и Быков, закрыв глаза и доверившись лишь своему сознанию, повернул руль автомобиля.

* * *

Артем приготовился к худшему. Но прошла секунда, вторая, ничего ужасного не происходило. Он открыл глаза и обнаружил, что едет по вполне сносной дороге, на которой даже ям и выбоин практически не попадалось, что уже само по себе было удивительно.

Навигатор, несколько раз судорожно пискнул, и приказал долго жить, выдав на экран надпись «Error», смысл которой был понятен и без знания английского языка.

– Ничего другого можно было и не ожидать, – пришла на ум запоздалая мысль.

Проехав минут десять, Артем снизил скорость. Скоро должен был показаться дом знахаря. Перед поездкой Быков успел расспросить несколько «очевидцев», которым посчастливилось побывать у него в гостях, но все они давали весьма «противоречивые показания», что надеяться стоило лишь на себя.

Но вот вдали показалась яркая точка на фоне черного леса и Артем остановил машину. Выключив фары стало понятно, что это горит свет в окошке небольшого дома.

– Нашел!

Тропинка, ведущая к дому, была слишком узкой, для того чтобы проехать по ней на машине и Артем понял, что оставшийся путь придется преодолеть пешком.

– Два варианта: либо сидеть здесь до утра и трястись от страха, либо собраться и сделав последнее усилие, дойти до дома знахаря, – Сказал Артем, заглушив двигатель.

Тишина звенящей пустотой ударила по голове. Все вокруг погрузилось во мрак.

– И что меня сюда потянуло, на ночь глядя? – выругался Артем и вышел из машины, оставив ее на проезжей части.

Даже не смотря на отсутствие малейшего ветерка, было довольно прохладно. Артем плотней застегнул ветровку и спустился с дороги. С каждым последующим шагом ему становилось не по себе. Пройдя метров двадцать, дорожка стала петлять. Все ориентиры, намеченные им, один за другим постепенно исчезли. Сначала растворилась в темноте его машина, а затем пропал, скрывшись в листве, тусклый свет окна. Оказавшись в гуще ночного леса, не оставалось ничего другого, кроме как следовать по тропинке.

Артем не помнил, когда ему в последний раз было по-настоящему страшно. Деревья, растущие вокруг, пугали своей неестественностью. Во всем лесу не было ни одного нормального дерева. У большинства из них были корявые, уродливо изогнутые стволы, словно армия зомби восстала из мертвых, и протягивала к нему свои безобразные руки. Некоторые стволы деревьев и вовсе шокировали. Они словно монстры, сцепились в смертельной схватке и переплелись между собой, так и замерев на века. Вокруг не было слышно ни животных, ни птиц, словно их никогда и не водилось в округе. Все казалось пустым и безжизненным.

В душе зародился панический страх, усиливающийся по мере продвижения вперед. Захотелось развернуться и бежать прочь. Дорожка, казавшаяся сначала прямой и незамысловатой, все больше и больше, изгибалась, и Артему пришлось признать, что он окончательно заблудился.

Внезапно впереди показалось несколько небольших светящихся огоньков. Быков замер и выключил фонарик, внимательно прислушиваясь. … Тишина… Никого вокруг.

Артем успокоился и взял себя в руки. Осторожно шаг за шагом, он стал медленно приближаться к загадочным огням. На свет окошек дома, они явно не походили. Быков включил фонарик. Тусклый свет пронзил пустоту и осветил в темноте силуэт машины. Быков вздрогнул и потушил фонарь, не желая привлекать к себе внимание водителя автомобиля, если он, конечно, был там.